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Comunicado de prensa

Las alarmantes estadísticas sobre el trabajo infantil exigen una atención inmediata al más alto nivel, según el UNICEF

El Día sobre el Trabajo Infantil y las últimas estadísticas de la OIT favorecen la toma de medidas

GINEBRA/NUEVA YORK, 12 de junio de 2002 -- Alarmado ante las nuevas cifras que indican que uno de cada seis niños y niñas trabaja, entre ellos millones de jóvenes que se encuentran en condiciones cercanas a la esclavitud como víctimas del trabajo forzado o en régimen de servidumbre, el UNICEF exhortó hoy a todos los gobiernos a que tomen medidas rápidas y decisivas para remediar esta preocupante situación.

El anuncio se produjo como respuesta a un importante informe publicado hoy por la Organización Internacional del Trabajo, según el cual 246 millones de niños y niñas de 5 a 17 años trabajan, la mayoría en condiciones peligrosas. La publicación de este documento forma parte del primer Día Mundial sobre el Trabajo Infantil, organizado por la OIT para llamar la atención acerca de este problema y fomentar la toma de medidas.

“Que haya tantos niños que se vean obligados a trabajar – y a soportar los sufrimientos y los malos tratos que con frecuencia se producen en esta situación – es más que simplemente inaceptable. Es algo intolerable. Estos niños tienen necesidad de aprender y desarrollarse, y no de trabajar simplemente para poder sobrevivir”, señaló Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF. “Los gobiernos deben tomar iniciativas decisivas. Han firmado tratados internacionales que prohiben este tipo de prácticas. Ha llegado la hora de que respeten sus obligaciones. Y hoy es el mejor día para comenzar, durante el primer Día Mundial sobre el Trabajo Infantil”.

Según el informe de la OIT, titulado “Un futuro sin trabajo infantil”, un 73% de estos jóvenes – alrededor de 180 millones – desempeñan las peores formas de trabajo infantil, entre ellas la prostitución, el trabajo esclavizado y el trabajo peligroso. Además, las cifras indican también que la esclavitud no ha desaparecido, ya que alrededor de 5,7 millones de jóvenes se encuentran en una situación de servidumbre o se ven obligados a trabajar. Estos niños y niñas tienen a menudo grandes dificultades para obtener ayuda, no solamente por que son jóvenes, sino también porque no poseen ningún certificado de nacimiento ni documentos oficiales. Por tanto, son niños y niñas “invisibles”.

Es preciso que se pongan en práctica los tratados internacionales

Si la capacidad de liderazgo resulta esencial para abolir el trabajo infantil, el UNICEF señala que debe venir acompañada de la creación de alianzas amplias. El Fondo trabaja en estrecha colaboración con la OIT, otros organismos de las Naciones Unidas y con ONG para exigir la ratificación y la puesta en práctica del Convenio 182 de la OIT sobre las peores formas de trabajo infantil. Con oficinas en 161 países, el UNICEF dispone de una presencia más importante que las demás organizaciones de las Naciones Unidas y ha contribuido a obtener la ratificación de este Convenio en 120 países.

Entre los acuerdos que obligan a los gobiernos a tomar medidas contra el trabajo infantil, se puede citar también la Convención sobre los Derechos del Niño, que es el tratado internacional sobre derechos humanos más ampliamente ratificado hasta la fecha. En el documento final de la Sesión Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas en favor de la Infancia, que se celebró el mes pasado, los gobiernos señalaron también varios objetivos en materia de salud, de educación y de protección del infancia. Una de las 21 metas propuestas estipula que los firmantes deben “tomar medidas efectivas de inmediato para eliminar las peores formas de trabajo infantil, estipuladas en el Convenio No. 182 de la Organización Internacional del Trabajo, y elaborar y aplicar estrategias para eliminar el trabajo infantil que contravenga las normas internacionales aceptadas”.

La señora Bellamy declaró por su parte que la abolición del trabajo infantil es uno de los elementos principales en el proyecto del UNICEF de reducir la pobreza y atenuar las consecuencias devastadoras que tiene sobre los niños y las niñas.

“El trabajo infantil perpetúa el ciclo cruel de la miseria. Por una parte, es el símbolo de una pobreza mundial generalizada y profundamente arraigada. Por otra parte, como este tipo de trabajo suele privar a los niños y las niñas de instrucción, les niega una buena salud y les somete a un abuso psicológico y físico, refuerza la pobreza al impedir a una nueva generación de niños y de niñas alcanzar una mínima parte de su potencial”, explicó. “El informe de la OIT debe servir de alarma no solamente entre quienes defendemos los derechos de la infancia, sino también entre aquellos que luchan contra la pobreza y el crimen, la violencia, el extremismo, los desplazamientos de población y todos los demás males que engendra”.

La educación es esencial para luchar contra el trabajo infantil y el UNICEF utiliza este medio en 30 países, tanto de una manera preventiva como para proteger a los jóvenes trabajadores. En Bangladesh, por ejemplo, el Fondo ha establecido una alianza con el Ministerio de Educación para ofrecer una educación básica no convencional a 350.000 niños y niñas pobres que realizan trabajos peligrosos en las zonas urbanas. Otras iniciativas que se llevan a cabo con el apoyo del UNICEF están relacionadas con el registro de los nacimientos y la asistencia escolar, y tratan de eliminar el trabajo obligatorio y la servidumbre por deudas, que tienen una gran incidencia en la India, el Paquistán y en Nepal.

Si desea obtener más información, sírvase dirigirse a:

Jehane Sedky-Lavandero, UNICEF Nueva York, (212) 326-7269
Wivina Belmonte, UNICEF Ginebra, (4122) 909-5509

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