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En la lucha contra el SIDA, el UNICEF exhorta a los dirigentes a que colaboren en mayor medida con las escuelas28 de noviembre de 2000 – Después de enumerar nuevas cifras sobre las terribles repercusiones del VIH/SIDA sobre los niños, la Directora Ejecutiva del UNICEF, Carol Bellamy, exhortó hoy a los países asolados por el SIDA a que den muestras de una mayor creatividad y dediquen más recursos y energía a reforzar el papel de las escuelas en la lucha contra la epidemia. “Las escuelas ofrecen al estado una capacidad única para llegar a casi todas las familias en todas las comunidades, todos los días”, dijo Bellamy justo cuando las Naciones Unidas acaban de anunciar las últimas estadísticas sobre la pandemia del SIDA. “Los jóvenes se encuentran motivados y están dispuestos a contribuir en la lucha contra el VIH/SIDA, y las escuelas están bien situadas para ofrecerles la información necesaria, perfeccionar sus aptitudes para la vida activa y facilitar la participación en sus propias comunidades para evitar la infección y ofrecer cuidados a los niños y las familias afectados por el VIH/SIDA. ¿Por qué, si este recurso tiene un potencial tan poderoso, no invertimos más eficazmente en las escuelas y el sistema de educación?” El informe anual presentado hoy por el ONUSIDA ofrece un claro ejemplo sobre la eficacia de la educación para detener la propagación del VIH/SIDA. Indica que diversos estudios realizados en Africa han descubierto un aumento en la utilización de condones y una disminución de los encuentros sexuales ocasionales entre los adolescentes que acuden a la escuela. Por ejemplo, en Uganda, que tiene uno de los programas de prevención más amplios de Africa, las tasas de infección entre las mujeres excluidas ha descendido en más de la mitad entre 1995 y 1997. Pero las cifras en otras partes del mundo indican que el VIH está infectando a los jóvenes en una proporción alarmante. Desde la publicación del informe el año pasado, 600.000 nuevos niños han contraído el VIH y 500.000 han muerto a causa de la infección. Según las proyecciones del informe, una tercera parte de los niños que tienen hoy en día 15 años de edad morirán a causa del SIDA en los próximos años en ocho países de Africa subsahariana. Una encuesta reciente realizada por el UNICEF reveló también el alcance de la ignorancia que existe sobre la propagación del VIH. En varios países, casi la mitad de todas las niñas de 15 a 19 años no sabían que una persona con aspecto saludable puede estar infectada con el VIH. En varios países donde el SIDA es una epidemia, cerca de la mitad de las niñas sexualmente activas con edades entre 15 y 19 años creían que no corrían ningún peligro de contraer la enfermedad. Y en diversas encuestas realizadas en 17 países, más de la mitad de los adolescentes –la mayoría niñas– no podría indicar un solo método de protección contra el VIH/SIDA. Bellamy exhortó a los gobiernos, los dirigentes locales, los maestros y los propios jóvenes a que convirtieran las escuelas en un centro de actividades y proyectos orientados no solamente hacia la lectura y la escritura, sino también comprometidos en la lucha contra la epidemia. “Estamos hablando sobre la necesidad de abandonar los métodos convencionales”, dijo Bellamy. “Estamos hablando sobre la necesidad de que los jóvenes se involucren en la educación sobre el SIDA, sobre la necesidad de que las escuelas se relacionen de una forma diferente con los jóvenes, es decir, que acepten que los jóvenes son también dirigentes por derecho propio. Estamos hablando sobre la necesidad de que las comunidades acepten con valentía la necesidad de cambiar”. “La clave para frenar la tasa de transmisión depende de los adolescentes y de los adultos jóvenes”, añadió Bellamy. “Hace dos años, los gobiernos se comprometieron a garantizar que la prevalencia entre los jóvenes de 15 a 25 años se reduzca en todo mundo para el año 2005, y que alcance un 25% en los países más afectados. Nuestra responsabilidad es tomarnos esta meta en serio y conseguir que se cumpla. En el UNICEF, estamos convencidos de que el éxito comienza en las escuelas”. Las escuelas deben servir también para educar a los pupilos contra la discriminación por motivos de género, señaló la dirigente del UNICEF. Este tipo de discriminación conduce a menudo a la práctica de relaciones sexuales forzadas, que contribuyen a propagar la epidemia del VIH/SIDA. Según las cifras del UNICEF, las mujeres corren un peligro cuatro veces mayor de contagiarse con el VIH que los hombres. “El lema del Día Mundial del SIDA es: ‘Los hombres pueden cambiar las cosas’. Para que esto ocurra, debemos convencer a los niños de que pongan fin a los prejuicios de género mientras se encuentren todavía en la escuela”, añadió Bellamy. Bellamy apuntó también las devastadoras repercusiones del SIDA sobre las escuelas. En los países más afectados, especialmente en Africa al sur del Sahara, un gran número de maestros muere todos los días. Solamente en 1999, más de 860.000 niños de Africa subsahariana ha perdido a sus maestros por causa del SIDA. Swazilandia calcula que tendrá que capacitar al doble de maestros durante los próximos 17 años solamente para mantener los servicios en el mismo nivel en que se encontraban en 1997. Los niños que han quedado huérfanos a causa del SIDA (hay 11 millones en todo mundo) suelen verse obligados abandonar la escuela para ocuparse de sí mismos y de sus hermanos más pequeños. Los niños infectados pueden tener que abandonarla escuela a causa de la discriminación que existe contra ellos. Cada día que pasa, resulta más difícil la tarea de transformar las escuelas en instrumentos efectivos contra el VIH/SIDA en los países más afectados por la epidemia. “Es necesario reservar los sistemas de educación que se encuentran al borde de la ruina y agotados, para que estos sistemas de educación puedan salvar vidas”, dijo Bellamy. Estadísticas importantes
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