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La nutrición

Datos principales sobre la nutrición

• Alrededor de 148 millones de niñas y niños menores de cinco años del mundo en desarrollo -uno de cada cuatro- padecen desnutrición, más de la mitad en Asia meridional.
• Un peso inferior al normal en el nacimiento, que está relacionado con la desnutrición materna, es un factor causal del 60% al 80% de las muertes neonatales.
• Una alta cobertura con prácticas óptimas de lactancia materna, sobre todo de lactancia exclusiva durante los seis primeros meses de vida, podría representar por sí solo el mayor efecto en la supervivencia infantil, con capacidad para prevenir la muerte de 1,4 millones de menores de cinco años; sin embargo, la tasa de lactancia materna exclusiva en los países en desarrollo es sólo del 39%;
• Aunque alrededor del 70% de los hogares del mundo utilizan ahora sal yodada, todavía hay 38 millones de recién nacidos en todo el mundo que siguen desprotegidos ante posibles daños cerebrales y presentan un escaso rendimiento en su aprendizaje a causa de los trastornos por deficiencia de yodo, condición que puede evitarse con el uso de sal yodada.
• El 72% de todos los niños y niñas de países en desarrollo reciben por lo menos una dosis de suplementos de vitamina A, con un aumento de hasta cuatro veces, entre 1999 y 2007, de la cobertura de doble dosis, lo que reduce notablemente la morbilidad y mortalidad infantiles y la ceguera relacionada con la nutrición.
  

Desnutrición grave aguda

• UNICEF respalda la adopción generalizada del planteamiento basado en la comunidad para la gestión de la desnutrición grave aguda. Dicha gestión supone la detección oportuna de la desnutrición grave aguda en la comunidad, y el suministro de un tratamiento de alimentos terapéuticos listos para su consumo en los hogares de quienes no sufran complicaciones médicas. Adecuadamente combinada con la atención en servicios sanitarios para aquellos que presentan complicaciones, y aplicado a gran escala, esta gestión podría prevenir la muerte de cientos de miles de niñas y niños.
• UNICEF es el mayor comprador de alimentos terapéuticos listos para su consumo a nivel mundial, y suministra este alimento enriquecido y altamente energético para el tratamiento de niñas y niños que padecen una desnutrición grave aguda. UNICEF también colabora con asociados y la industria para ampliar la producción de alimentos terapéuticos listos para su consumo con el fin de alcanzar el aumento de demanda previsto.

Alimentación de lactantes

• UNICEF aboga por la iniciación de la lactancia materna durante la primera hora de vida del recién nacido y la lactancia exclusiva durante los seis primeros meses. Posteriormente, los lactantes deberían recibir una alimentación complementaria nutritivamente adecuada, segura, de reacción favorable y apropiada a la edad en combinación con una lactancia materna prolongada hasta que el bebé cumpla los dos o más años de edad.
• UNICEF trabaja con asociados, gobiernos y comunidades para mejorar las prácticas alimenticias de lactantes y niños de corta edad, centrándose en el respaldo a nivel nacional de la preparación, la planificación y la legislación de políticas; en la elaboración de medidas por el sistema de salud que garanticen una maternidad acogedora y un posterior cuidado del bebé; y en el fortalecimiento de las aptitudes de los trabajadores de la salud, potenciando los recursos para las nuevas madres a nivel de comunidad, el apoyo a la comunicación del cambio social y del comportamiento, y ayudas para la alimentación del bebé en circunstancias especialmente difíciles, como en casos de emergencia y en contextos de VIH/SIDA.
  

Micronutrientes

• UNICEF adquiere suministros nutritivos, como vitamina A, hierro, zinc, yodo y suplementos multinutricionales, y conciencia sobre la importancia de administrar suplementos de estos micronutrientes a grupos y circunstancias determinados. Por ejemplo, en países con alta tasa de mortalidad infantil en toda la nación, se han secundado con gran éxito los esfuerzos para suministrar suplementos de vitamina A dos veces al año a niñas y niños de entre seis meses y cinco años.
• UNICEF colabora con asociados del sector público y privado para eliminar la deficiencia de yodo, principal causa de retrasos mentales y daños cerebrales, por medio de la yodación universal de la sal. Este organismo continúa también su función de apoyo para presionar de forma que se establezca un acceso universal a la sal yodada y aumente la conciencia sobre los efectos de la deficiencia de yodo en niñas y niños. UNICEF también toma parte en asociaciones para eliminar otras deficiencias vitamínicas y de minerales por medio del enriquecimiento de alimentos como la harina de trigo con hierro y ácido fólico para reducir la anemia y los defectos del tubo neural.
  

Actualizado en mayo de 2009