Los sobrevivientes de los tsunamis corren grave peligro de enfermedad
NUEVA YORK, 29 de diciembre de 2004 – El UNICEF advirtió hoy que de no tomarse medidas inmediatas y en amplia escala para suministrar agua potable a las comunidades afectadas por las enormes inundaciones oceánicas del domingo, millones de personas estarán gravemente amenazadas por las enfermedades transmitidas por el agua.
“El agua estancada puede resultar tan mortífera como las aguas el movimiento", afirmó el martes la Directora Ejecutiva del UNICEF, Carol Bellamy. "Las inundaciones han contaminado los sistemas hídricos y de distribución de agua, de manera que a la población no le queda más remedio que emplear las aguas impuras de superficie. En tales condiciones, la población se verá en aprietos para protegerse del cólera, la diarrea y otras enfermedades mortales".
Los niños y las niñas, que conforman casi una tercera parte de la población de los países más afectados, resultan especialmente vulnerables a las enfermedades transmitidas por el agua.
“Cientos de miles de niños que sobrevivieron a las olas masivas que destruyeron sus comunidades están ahora en peligro de contagiarse enfermedades graves debido a algo tan elemental como beber agua", agregó Bellamy.
Según Bellamy, el suministro de agua potable y la educación sobre las normas de higiene mediante el empleo del agua y el saneamiento constituyen uno de los componentes más importantes de todas las actividades de socorro a los damnificados por los tsunamis que ya realiza el UNICEF en los países más afectados.
En las primeras entregas de suministros que realizó el UNICEF el martes en las zonas más afectadas de Sri Lanka figuraban tabletas de purificación del agua y sales de rehidratación oral para combatir la diarrea. Esos elementos también constituyen la mayor parte de la carga de dos vuelos de socorro a Sri Lanka fletados por el UNICEF. Un cargamento de 45 toneladas que partió del centro mundial de suministros del UNICEF en Copenhague contiene principalmente elementos y artículos relacionados con el suministro de agua, aunque también incluye botiquines sanitarios, materiales escolares y elementos de recreación para los niños. Ese vuelo llegará a Sri Lanka el jueves por la mañana. Y el miércoles por la tarde aterrizará en ese país un avión proveniente de Bélgica que transporta 20 toneladas de piezas de lona impermeable y carpas.
En la India, el UNICEF ha entregado inicialmente 50 tanques de agua en la localidad de Kanchipuram, en el estado meridional de Tamil Nadu, donde el gobierno ha establecido 200 centros de socorro en siete distritos afectados por el desastre. Bajo la conducción de las autoridades estatales y nacionales, el UNICEF espera poder suministrar el miércoles a los distritos del sur de ese estado centenares de miles de tabletas de purificación del agua, otros 1.550 tanques de agua comunitarios de 500 litros de capacidad cada uno, 200.000 sobres de sales de rehidratación oral, suministros médicos suficientes para abastecer 30 puestos sanitarios y 30.000 mantas de abrigo.
“No sabemos cuántas personas podrían morir en los días y semanas siguientes debido a enfermedades causadas principalmente por el agua contaminada y las malas condiciones de saneamiento", afirmó Bellamy. "Pero no nos cabe duda de que las enfermedades se cobrarán víctimas. Por eso es fundamental que la campaña de socorro se concentre ahora en el suministro de agua potable".
En toda la región afectada por los tsunamis el UNICEF continúa con sus labores de evaluación y socorro:
“Se trata de una de esas situaciones donde hay agua por todos lados pero de la que no se puede beber ni una gota", comentó Bellamy. “A lo largo de decenas de miles de millas de la costa del Océano Indico y de la Bahía de Bengala, los niños y las familias que sobrevivieron a los tsunamis, luchan ahora por sobrevivir a sus consecuencias. Nos necesitan. Nos necesitan a todos para que les suministremos el agua que necesitan de manera desesperada”.
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El UNICEF ofrece fotos, entrevistas e información de cada país afectado constantemente actualizadas en línea en: http://www.unicef.org/spanish/
En http://www.thenewsmarket.com/unicef/ se puede encontrar una entrevista con Carol Bellamy
Quienes estén interesados en realizar entrevistas u obtener otros detalles desde el terreno, sírvanse dirigirse a los oficiales de prensa del UNICEF:
En Sri Lanka: Martin Dawes
celular: + 977 985 10 40961
oficina: 94 11 2555270 x 250
En Maldivas: Binita Shah + 960 784 196
En India: Corrine Woods + 91 981 86 49088
En Indonesia: John Budd + 62 811 936 437
En Bangkok: Shantha Bloemen + 66 1 906 0813
En Ginebra: Soraya Bermejo + 41 22 909 5706
En Copenhague: Yvonne Thoby + 45 35 27 32 19
En la Sede en Nueva York: Simon Ingram + 1 212 326 -7426
