Panorama: Uruguay

Panorama general

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Uruguay sufre una profunda crisis económica considerada por los analistas como una de las más graves en la historia del país. Tanto el gobierno como la población de Uruguay prestan toda su atención a la situación económica y social, con el objetivo de encontrar soluciones a unas circunstancias apremiantes. Todas las actividades han estado centradas en una situación de emergencia social, agravada por el clima invernal, que se ha intentado paliar mediante medidas aisladas dedicadas, casi exclusivamente, a ofrecer alimentos a las cocinas de los sectores de base, del gobierno, de las organizaciones no gubernamentales y de la comunidad, que se han multiplicado como consecuencia de crisis.

El UNICEF pudo situarse como un importante agente y promotor de la movilización ciudadana para superar la situación y asegurar la preservación de los derechos de los niños, las niñas y los adolescentes.

En Uruguay se ofrece desde hace muchos años acceso universal a la educación primaria. El gran desafío es la universalización de la educación intermedia, comenzando con el ciclo inicial, en el que los índices de repetición y de abandono son elevados. Aunque la tasa bruta de escolarización para el ciclo básico es de un 85%, una cifra elevada, alrededor de un 40% de los estudiantes que iniciaron el primer año de escuela pública superior en 1996 estaban fuera del sistema escolar en 1999. En el caso del segundo ciclo de educación intermedia, la tasa de terminación es de alrededor de un 35% por cada año. La tasa general de abandono escolar entre los jóvenes de 15 a 19 años provenientes de hogares en el cuartil más pobre es de un 48%, mientras que en el cuartil más rico es solamente de un 9%. El trabajo de los adolescentes está relacionado con la deserción escolar. A finales de 1999, aproximadamente 50.000 niños y niñas (con edades de 5 a 17 años) trabajaban y aproximadamente un 77% tenían de 14 a 17 años.

El porcentaje de mujeres con niveles de educación secundaria y terciaria es más elevado que el de los varones. Sin embargo, las mujeres reciben salarios más bajos por los mismos trabajos que realizan los hombres. Desde hace ocho años se lleva a cabo un debate legislativo sobre una ley para un nuevo Código de la Infancia; la ley esta aún bastante lejos de los postulados enumerados en la Convención sobre los Derechos del Niño.

Aunque la incidencia de VIH entre las mujeres (20%) ha aumentado en el país, es mucho mayor entre los hombres (80%). La epidemia afecta cada vez más a los jóvenes, sobre todo a los que tienen de 15 a 24 años.

Prioridades del UNICEF

La labor del UNICEF incluye dos programas dirigidos a abordar las desigualdades sociales más importantes y los obstáculos culturales que tienen consecuencias negativas para los derechos de la infancia.

El programa de derechos universales y equitativos para la infancia y adolescencia se lleva a cabo por medio de dos proyectos. El primero se basa en las políticas públicas adaptadas a la Convención sobre los Derechos del Niño y la Convención para la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer. Proporciona asistencia técnica y promueve el debate público, reuniendo a diferentes sectores de la sociedad con el objetivo de conseguir que el Parlamento apruebe el Código para la Infancia y la Adolescencia, y de acelerar transformaciones institucionales subsiguientes en los sistemas de justicia juvenil y protección.

El segundo proyecto, sobre la generación de conocimientos y el análisis de la situación, evalúa las repercusiones y los procesos de las políticas y los programas basados en los derechos de la niñez y la mujer y presta asistencia al gobierno y a las organizaciones no gubernamentales (ONG) en el seguimiento de los compromisos alcanzados en diversas cumbres mundiales.

El programa de habilitación en pro de los derechos se lleva a cabo por medio de dos proyectos. El proyecto de concienciación promueve una mayor comprensión y práctica de los derechos de la niñez y la adolescencia, concentrándose en cuestiones específicas como la salud integral, el trabajo infantil, la calidad de la educación, la igualdad de género y la participación de los niños, las niñas y los adolescentes.

Por medio del segundo proyecto sobre participación y ciudadanía, el UNICEF y la Junta Central de Educación Pública promueve la inclusión de los derechos de la infancia en el plan escolar de estudios, la creación de espacios y mecanismos en las escuelas superiores para que los adolescentes practiquen sus derechos cívicos y políticos, y el fortalecimiento de la participación de los progenitores en las juntas escolares. También se llevan a cabo actividades deportivas, culturales y sociales fuera de la escuela, que reciben el apoyo de la comunidad para promover la participación de los niños, las niñas y los adolescentes.

Uno de los mayores éxitos del UNICEF ha sido la participación de los adolescentes. Las principales actividades del proyecto consistieron en convocar dos reuniones nacionales para adolescentes. En uno de los proyectos piloto se llevaron a cabo seminarios de capacitación para maestros, directores, inspectores y representantes regionales. Se espera que este proceso de capacitación se mantenga a fin de consolidar el fomento de la concienciación y llevar a cabo proyectos de participación en ocho escuelas superiores. El sistema de educación se utilizó como una base para la concienciación, la capacitación sobre derechos de los adultos y los adolescentes y la elección de delegados departamentales.