Panorama: Nicaragua

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Pese a los esfuerzos realizados en años recientes en Nicaragua para impulsar el crecimiento económico y la reducción de la pobreza, el país tiene aún niveles altamente dispares de desarrollo y distribución de la riqueza, lo que reduce las posibilidades de conquistar a tiempo los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Según los datos de la encuesta de medición del nivel de vida de 2005, el 48,3% de la población del país (algo más de cinco millones de personas) vive en situación de pobreza, y el 17% vive en situación de extrema pobreza. Estas circunstancias se complican aún más debido a que los habitantes de Nicaragua están constantemente amenazados por diversos desastres naturales, como terremotos, erupciones volcánicas, sequías, inundaciones y huracanes. El huracán Félix, que se abatió sobre Nicaragua en septiembre de 2007, por ejemplo, afectó a 33.000 familias de 295 comunidades en las que provocó 100 muertes y destruyó casi el 80% de la infraestructura.

Las cuestiones que afectan a los niños y niñas en Nicaragua

• Cinco de los 17 departamentos en los que está dividido el país tienen tasas de desnutrición crónica superiores al 30%, y en las regiones donde habita la mayoría de la población indígena nicaragüense esa tasa supera el 50%.
• Un 40% de la población carece de acceso a la atención de la salud. En el caso de la población indígena y de ascendencia africana, esa tasa asciende al 75%. El 60% restante de la población recibe servicios de salud de baja calidad.
• Una tercera parte de la población continuaba careciendo de acceso a fuentes sostenibles de agua potable en 2007. La proporción de habitantes de zonas rurales en esa situación ascendía al 53%, y en las regiones autónomas del país llegaba al 79%. Aunque las estadísticas suelen indicar que el 75,8% de la población tiene acceso a servicios de saneamiento, se ha observado que los niveles de empleo de letrinas son bajos.
• El 24% de los niños y niñas en edad escolar no asiste a establecimientos de enseñanza, y aproximadamente el 10% de los niños, niñas y adolescentes nicaragüenses participa en el trabajo infantil. La exclusión del sistema escolar afecta principalmente a la población indígena rural y a las familias de ascendencia africana, así como a los niños y niñas con discapacidad o que viven en la calle.
• La tasa anual de incidencia del VIH/SIDA aumentó de 4,1 a 12,5 casos por 100.000 habitantes entre 2003 y 2008. En años recientes, la proporción de mujeres infectadas con el VIH ha aumentado considerablemente con respecto al número de hombres con ese virus. En 2008, un 60% de las personas jóvenes que se contagiaron el VIH fueron mujeres adolescentes. Se calcula que la mitad de la población adolescente ignora cómo se previene esa infección.  

Actividades y resultados en favor de la infancia

• Entre los logros importantes obtenidos desde 2001 hasta 2007 figura la reducción de la mortalidad materna de 140 a 81,7 muertes por 100.000 nacidos vivos. Sin embargo, la mayoría de los alumbramientos tiene lugar en el hogar y una tercera parte de ellos no cuentan con la presencia de personal capacitado, de manera que muchas muertes no se denuncian.
• Unos 3,8 millones de personas fueron vacunadas contra la rubéola durante una campaña reciente que eliminó a esa enfermedad en el territorio nicaragüense.
• También ha sido erradicada la carencia de yodo, ya que en Nicaragua el 97% de las familias consume sal yodada.
• El Ministerio de Educación emplea la Iniciativa de escuelas saludables y acogedoras para los niños de UNICEF como modelo de su plan de reestructuración y mejoramiento del sistema de educación. Las escuelas acogedoras para los niños tienen tasas más elevadas de lo normal de matriculación, retención y terminación de los estudios escolares.
• Se han integrado en los programas nacionales de estudios la educación sobre la salud sexual y las estrategias de prevención del VIH/SIDA.
• UNICEF ha colaborado con Save the Children y diversos aliados locales para lograr la inscripción de los nacimientos de unos 65.000 niños y niñas en las regiones autónomas orientales del país.
• Tras el paso del huracán Félix, la Oficina de UNICEF en Nicaragua encabezó las labores destinadas a dar albergue a los niños, niñas y familias damnificados por el desastre natural. También ayudó a satisfacer las necesidades del país en materia de suministro de agua y saneamiento mediante la provisión de tabletas de purificación del agua y botiquines de higiene. Asimismo, UNICEF distribuyó elementos y suministros escolares a los niños y niñas afectados con el objetivo de reducir al mínimo los efectos del desastre en su educación.