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Contexto

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Los mapas en este sitio no reflejan ninguna toma de posición por parte del UNICEF con relación a la situación jurídica de ningún país o territorio ni el reconocimiento de ninguna frontera.

Los estados insulares del Caribe Oriental son vulnerables a los desastres naturales como los huracanes, las inundaciones y las erupciones volcánicas. Las tasas de inmunización generalmente superan el 90% y en todos los países de la región prácticamente se ha logrado que la educación primaria tenga carácter obligatorio, gratuito y universal. Las niñas tienen, como promedio, un desempeño académico marcadamente superior al de los varones. En la mayoría de los países, la tasa de acceso a los servicios de saneamiento y agua potable supera el 80%. Uno de los principales desafíos en materia de salud pública es el que representa el VIH/SIDA.

Temas que afectan a la infancia en el Caribe Oriental

• El sarampión, la poliomielitis y la viruela han sido completamente eliminados de la región. Sin embargo, están en aumento las enfermedades de otro tipo, como la obesidad, la diabetes, la hipertensión, los problemas cardiacos y el cáncer.
• La delincuencia juvenil y los niños y niñas en conflicto con la ley constituyen persistentes problemas sociales y sociopolíticos.
• La prevalencia del VIH/SIDA está en aumento. Pese a que las campañas de prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo han sido parcialmente exitosas, se necesitan medidas más eficaces para satisfacer las necesidades urgentes de los niños y niñas que han quedado huérfanos debido a la enfermedad. 
• Con la excepción de Barbados, el acceso de los niños y niñas de corta edad a los programas de desarrollo en la primera infancia es limitado.
• El nivel de acceso a la educación secundaria ha aumentado notablemente en los últimos 10 años, y en la mayoría de los países de la región ese ciclo escolar tiene carácter obligatorio. En general, las niñas disfrutan de acceso universal a la educación. 
• El castigo corporal continúa siendo el principal método disciplinario que se emplea con los niños y niñas en las escuelas primarias, pese a que algunos gobiernos realizan esfuerzos por incorporar otros métodos de disciplina en las escuelas. Un estudio realizado por las Naciones Unidas estableció que los casos de violencia contra los menores -tanto el castigo corporal como el abuso sexual- no se denuncian ni investigan de manera adecuada.
• La tasa de desempleo de los jóvenes de 15 a 24 años de edad es dos veces más elevada que la de los adultos. Los jóvenes constituyen el 17% de la población en edad de trabajar.

Actividades y resultados en favor de la infancia

• El conjunto de normas legislativas elaboradas por la Organización de Estados del Caribe Oriental y sometidas a consideración de todos sus miembros está destinado a mejorar la calidad de la atención y la protección de los niños y niñas de la región, ya que las mismas se refieren a temas fundamentales como la adopción, la situación jurídica de los niños y niñas y la justicia juvenil.
• UNICEF apoya en toda la región programas destinados a ayudar a las madres adolescentes a reanudar y terminar su educación escolar.
• Recientemente se creó un programa regional de educación sanitaria y familiar que difunde a los jóvenes información vital sobre la prevención del VIH/SIDA. En varias escuelas de Antigua, Barbados, Granada y Santa Lucía ya se dictan clases sobre ese tema con carácter experimental.