Panorama: Lao, República Democrática

Panorama general

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Tras dos decenios de aislamiento del mundo exterior, la República Democrática Popular Lao disfruta de la paz y se dedica a estabilizar sus estructuras políticas y económicas. Se trata de un país caracterizado por una gran diversidad geográfica, cultural y lingüística. Las ricas tradiciones de esta nación continúan vigentes e incluyen el respeto por las creencias y prácticas culturales y religiosas, y el empleo del principio de consenso en la toma de decisiones.

En agosto de 1991 se promulgó una nueva constitución que reemplazó a la de 1975. La nueva constitución reiteró el monopolio del poder político por parte del LPRP, además de establecer como meta para el país una economía de mercado. El Partido, cuyo poder fue reafirmado durante el Sexto Período de Sesiones del Congreso, en 1996, es exclusivamente responsable de la conducción del país y del gobierno acorde con la Constitución.

En julio de 1997, Laos pasó a ser miembro de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN). A Laos se lo considera un país menos adelantado, y su población es de unos 5 millones de habitantes. El país ha avanzado de manera significativa en lo que concierne a garantizar la supervivencia de la niñez. Sin embargo, es mucho lo que queda por avanzar con respecto a los otros derechos de la niñez en las etapas más importantes de sus vidas.

Prioridades del UNICEF

El UNICEF se propone ayudar al gobierno a conquistar las metas de la Iniciativa 20/20 de reducción de la tasa de mortalidad infantil, mortalidad de menores de cinco años, mortalidad materna y desnutrición. También continuará prestando su apoyo a la elaboración de políticas sanitarias; al programa nacional de inmunización, que incluye el suministro de vacunas; a la lucha contra la diarrea y las infecciones agudas de las vías respiratorias; al mejoramiento de las prácticas de amamantamiento, la nutrición y la maternidad sin riesgos.

El suministro domiciliario de información sobre la salud y la nutrición constituirá un aspecto fundamental de los esfuerzos profesionales orientados a modificar las actitudes en las aldeas acerca del crecimiento y el desarrollo de la niñez. Uno de los aspectos más importantes será la ayuda que se les prestará a los padres para que puedan medir de manera más eficaz el crecimiento y el desarrollo de sus hijos. El programa de cooperación recalcará la importancia de las cuestiones relacionadas con la salud de las mujeres y con el fomento de la atención de la salud. El paludismo, que es una de las principales causas de muerte, recibirá especial atención. El UNICEF colaborará estrechamente con el gobierno y otros aliados en las actividades del desarrollo, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Organismo Japonés de Cooperación Internacional, el Fondo de Población de las Naciones Unidas, el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, la Unión Europea y la Save the Children Alliance.

Con respecto a los niños y las niñas de corta edad, se incrementará la capacidad de quienes los atienden, así como de los demás integrantes de la comunidad, con respecto a la integración y el aprovechamiento de los conocimientos existentes y nuevos acerca del cuidado de los niños y las niñas y su grado de "preparación" para iniciar la educación escolar, que contempla un componente de género. En las escuelas, se aumentará el grado de acceso a la educación de buena calidad, así como la capacidad de los establecimientos de enseñanza de brindar esa educación. Esto se logrará mediante la capacitación del personal de todos los niveles a fin de que pueda elaborar y poner en práctica programas de estudios "centrados en los niños" y fomentar la participación de las familias y las comunidades en la educación escolar de los niños. Entre los aliados más probables para estas labores figuran el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, el Organismo Australiano de Desarrollo Internacional, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la Save the Children Alliance, los Servicios Católicos de Socorro, el Servicio Mundial de Iglesias, Educación Mundial y Ecoles sans frontières.

La diarrea pediátrica continúa siendo la segunda causa de mortalidad infantil en el país. El suministro de saneamiento ambiental en las escuelas constituirá el componente principal de las actividades en pro de la modificación de los comportamientos, con las que se tratará de crear conciencia en los docentes, alumnos y sus familias acerca de los temas de la higiene, el agua, el saneamiento y la salud, y la importancia del lavado de las manos en lo que concierne a la reducción de la mortalidad y morbilidad. El UNICEF colaborará estrechamente con las ONG internacionales, el PNUD, el Banco Mundial, la OMS y otros.

La trata de menores, la explotación sexual, el uso indebido de drogas, el VIH/SIDA, los peligros de las municiones sin estallar y las discapacidades; las labores de prevención y de intervención precoz en los ámbitos familiares y comunitarios; la prestación de servicios sociales básicos, de rescate, de recuperación y de reintegración que respondan mejor a las necesidades de la población y que tenga un carácter más incluyente, y el mejoramiento de los aspectos del sistema judicial que se relacionen con la niñez.

Cuando corresponda, las labores de promoción referidas al grado de vulnerabilidad y explotación de las niñas y los niños como grupos distintos, se concentrará en crear conciencia en la comunidad acerca de los peligros que amenazan a la niñez y la juventud, y en la participación de los jóvenes en la elaboración y difusión de esta información. Se empleará estrategias que respalden el Marco Regional Estratégico de Protección de los Niños. El UNICEF colaborará con el gobierno y las organizaciones no gubernamentales a fin de ayudar a elaborar un sistema de justicia juvenil y conjuntos de servicios de suministro adecuado de atención y orientación a la juventud, la niñez y las familias. El UNICEF también colaborará estrechamente con los integrantes de la Save the Children Alliance y de otras ONG como Handicap International, así como con el PNUD, el Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil de la Organización Internacional del Trabajo y con la Oficina de Fiscalización de Drogas y de Prevención del Delito de las Naciones Unidas.