Panorama: India

Contexto

En la última década, la India logró un acelerado crecimiento económico, especialmente en el sector de la tecnología de la información. Pero esta marea no ha elevado todos los botes. Subsisten pronunciadas disparidades, por motivos de clase, casta, género y geografía. El nuevo Gobierno de coalición, Alianza Progresiva Unida, que asumió el poder en mayo de 2004, ha prometido hacer hincapié en el desarrollo social como parte de su Programa Mínimo Común Nacional, cuyo objetivo es eliminar algunas desigualdades de la sociedad en todo el país reduciendo la pobreza, aumentando el gasto público en educación, acelerando la prestación de servicios de salud y mejorando la nutrición y la seguridad alimentaria.

Problemas de la infancia en la India

• La poliomielitis sigue siendo una grave amenaza, pese a la masiva campaña para erradicarla. Los niños siguen muriendo a causa de enfermedades prevenibles mediante vacunación, entre ellas el sarampión.
• La malnutrición afecta a casi la mitad de todos los niños menores de tres años.
• La anemia afecta a una vasta mayoría de las embarazadas y las niñas adolescentes, retarda el crecimiento de los niños y es una de las principales causas de defunción de madres y de bajo peso al nacer.
• Las estimaciones sobre la cantidad de personas que viven en la India con el VIH/SIDA oscilan entre 2,2 millones y 7,6 millones.
• Las diarreas, causadas a menudo por agua de beber contaminada o deficientes condiciones sanitarias, es la segunda entre las principales causas de defunción en la infancia. En los últimos años, ha mejorado el acceso al agua de beber no contaminada pero hay 122 millones de familias que carecen de retretes.
• La matriculación escolar va en aumento, pero las tasas de retención y de egreso siguen siendo bajas, debido en parte a la deficiente calidad del sistema educacional, que insiste en la memorización en lugar de enseñar a resolver problemas.
• Las mujeres enfrentan muchas modalidades de discriminación por motivo de género. La preferencia nacional por niños varones ha creado una creciente discrepancia en las proporciones entre niñas y varones menores de seis años, tendencia que puede atribuirse al feticidio femenino.
• Pese a una campaña gubernamental nacional, las tasas de registro de nacimientos son bajas, especialmente en las regiones más pobres.
• El tsunami de diciembre de 2004 afectó la costa sudoriental de la India y las islas Andaman y Nicobar, se cobró miles de vidas y causó grandes estragos.

Actividades y resultados en beneficio de la infancia

• Gracias a más de 1.000 millones de dosis de vacunas antipoliomielíticas y a una masiva campaña de educación publica, UNICEF y sus aliados han logrado apreciables adelantos hacia la eliminación de la poliomielitis.
• En 2004, UNICEF ayudó a entregar 49 millones de dosis de vitamina A, y ha colaborado con el Gobierno en la distribución de tabletas de hierro y ácido fólico entre las adolescentes.
• A fin de reducir las tasas de malnutrición y mortalidad en el parto, UNICEF está creando conciencia acerca de la importancia de amamantar a los niños de corta edad.
• El nuevo Gobierno de la India reimplantó la prohibición de vender sal no yodada, a fin de combatir la carencia de yodo.
• Una urgente prioridad es reducir la propagación del VIH/SIDA. UNICEF ha contribuido a capacitar a centenares de equipos de agentes de salud en la prevención de la transmisión de la madre al niño.
• En la última década, ha aumentado la matriculación escolar y se ha reducido pronunciadamente la discrepancia de género en las tasas de matriculación. También han mejorado las tasas de alfabetización.
• El Gobierno ha incorporado en sus programas nacionales de abastecimiento de agua y saneamiento la higiene y el saneamiento en las escuelas.