La infancia y el VIH y SIDA

Historias reales

Los monjes de Sangha Metta demuestran su compasión al atender a los huérfanos

© UNICEF B-roll Young people and HIV/AIDS 2002

Luang Pi Daeng

Cuando Luang Pi Daeng, un muchacho de la provincia de Sisaket al nordeste de Tailandia, perdió a su madre y se quedó solo en el mundo, hizo lo mismo que muchos indigentes tais: buscó cobijo en Wat Hua Rin, un templo budista de la región.
El pequeño Luang Pi Daeng fue recogido por los monjes y monjas que le dieron comida, cobijo y educación. Él mismo se hizo monje y prometió devolver a la comunidad que lo había educado el bien que de ella había recibido. De manera que cuando el VIH/SIDA empezó a devastar grandes áreas de Tailandia, Luang Pi Daeng predicó con el ejemplo.

En una empobrecida región del país donde la ignorancia y la superstición hacen que las comunidades se muestren reticentes a tratar con alguien infectado por el VIH, Luang Pi Daeng abrió las puertas del templo a las personas infectadas y él mismo visitaba y atendía a los enfermos. Cuando vio que, por miedo al contagio, algunos rechazaban incluso cruzar el umbral de la casa de quien pudiese estar infectado por el VIH, Luang Pi Daeng encabezó una campaña para instruir a la gente de su comunidad sobre la enfermedad y sus vías de transmisión.

La comunidad escuchó. Los templos budistas constituyen uno de los pilares de las comunidades rurales en la sub-región del Mekong, actuando como santuario y centro espiritual y social de los desamparados. Los monjes y monjas imponen respeto como representantes espirituales y consejeros pastorales. "Los casos del VIH han disminuido y los ya infectados ahora gozan de una calidad de vida mejor", dice Luang Pi Daeng, que en la actualidad es el abad de Wat Hua Rin.

Educación, toma de conciencia y ayuda

El templo de Luang Pi Daeng está afiliado a Sangha Metta, una organización budista respaldada por el UNICEF, que dispone de una red de templos budistas en toda Tailandia. Sangha Metta dirige programas de educación a monjes, monjas y novicias para ayudarles a combatir el estigma, la superstición y desinformación que acompaña al VIH/SIDA y a atender a las familias, niñas y niños afectados por la enfermedad. El nombre de Sangha Metta asocia la virtud budista de la compasión, "metta", con "shanga", la palabra que designa la institución de los monjes budistas.

En el templo budista Sangha Metta en Chiengmai, situado en Wat Sri Suphan, a los monjes y monjas se les forma para que conciencien a la gente sobre el VIH/SIDA y valoren la participación del medio rural, además de enseñarles otras técnicas útiles en el cumplimiento de su función. Sangha Metta también apoya las iniciativas de sus propios templos.

Los monjes y monjas de Sangha Metta utilizan su formación y experiencia para ayudar a los líderes de la comunidad a evaluar y planificar en torno a los efectos del VIH/SIDA y a organizar una serie de actividades dirigidas a tomar más conciencia de la enfermedad. Algunos de estos templos locales también proporcionan becas escolares y ayudas materiales a las familias afectadas por el VIH/SIDA.

En la actualidad, el UNICEF está ayudando a Sangha Metta en la formación de profesores y gestores de los templos para que se unan al Programa de Escuelas Acogedoras para los Niños. En Tailandia todavía existen muchas "escuelas templo" con maestros monjes y laicos. Sangha Metta ha preparado a más de 1.500 monjes y monjas para la prevención del SIDA y la atención a los enfermos. Ha realizado una labor semejante en otros países de la zona y contribuido a la creación de la Iniciativa de Liderazgo Budista del UNICEF en la región.

Por medio de la Iniciativa de Liderazgo Budista, el UNICEF trabaja ahora con las instituciones religiosas y las agencias gubernamentales responsables en Camboya, Laos, Vietnam y China. En todos estos países se ha preparado a los clérigos budistas, y los monjes y monjas de la región han visitado Tailandia para estudiar la respuesta budista al SIDA.

Los monjes comienzan ahora a visitar a las personas con VIH/SIDA en sus casas y hospitales; asesoran a las familias y dirigen a sus comunidades hacia una demostración activa de compasión por los enfermos.