Bosnia y Herzegovina

Historias reales

La importancia de integrar a los niños gitanos en las escuelas

Los niños gitanos que se encuentran en las calles de Bosnia y Herzegovina deambulan a menudo por los lugares de estacionamiento, los parques y los restaurantes en busca de unas monedas que les ayuden a comprar comida para sus familiares.

Los niños gitanos pertenecen a uno de los grupos más pobres de Bosnia y Herzegovina; forman parte de una minoría que no posee ninguna patria ancestral en Europa y que está expuesta todos los días a los prejuicios, al racismo y al rechazo.

Las encuestas realizadas por el UNICEF y Save the Children del Reino Unido en algunas regiones de Bosnia y Herzegovina han confirmado que cerca del 100% de los gitanos se encuentran desempleados. Un 80% de los niños y niñas gitanos no acuden a la escuela, a pesar de que la tasa nacional de escolarización es de un 92% en el territorio nacional.

Y aquellos niños y niñas gitanos que van a la escuela la abandonan para buscar trabajo o porque sus familias no pueden pagarles la educación. Dos de los problemas básicos son los prejuicios y la discriminación que abundan en los servicios sociales y en la comunidad, más que la falta de infraestructura o de servicios.

Las organizaciones no gubernamentales ayudan a los niños gitanos

Moustafa, de 10 años, es un joven atildado que viene de Modrica, al oeste de Bosnia y Herzegovina. Ha tenido más suerte que los otros. Durante los combates en la guerra de Bosnia tuvo que huir con su familia, pero luego pudieron integrarse en su comunidad después del frágil acuerdo de paz al que llegaron los combatientes.

Sin embargo, a su regreso, la familia descubrió que los prejuicios que sufrían antes de la guerra seguían intactos.

Solamente gracias a los esfuerzos de la organización no gubernamental (ONG) local, Buenos días, vecino, cuyas actividades en favor de los derechos de la infancia reciben apoyo del UNICEF, el joven fue aceptado por la comunidad y pudo matricularse en la escuela.

El UNICEF ha aprovechado la experiencia de Buenos días, vecino, para prestar su apoyo a un proyecto similar, dirigido por la ONG Faro en Prijedor, al noroeste del país. Este proyecto está destinado a integrar a docenas de niños gitanos en su comunidad y sacarlos de las calles.

Sí al orgullo cultural, no a los prejuicios

Adisa no ha tenido suerte. Esta adolescente de 14 años no pudo continuar sus clases porque su familia no tenía dinero para pagar los costos del transporte. Ya ha perdido varios años y será muy difícil que pueda regresar a la escuela.

Como muchos niños y niñas gitanos, Adisa guarda malos recuerdos de la escuela. Le resultó casi imposible encontrar un compañero no gitano que aceptara sentarse a su lado en el mismo banco.

Entre 1999 y 2001, el UNICEF ha prestado apoyo a varios programas educativos destinados a los niños y niñas gitanos refugiados de la ex República de Yugoslavia, en cooperación con la ONG World Vision.

Las clases, que ofrecen a la vez educación y atención psicosocial, han reemplazado el programa de estudios normal, y durante este periodo se inicia un lento proceso de asimilación de los niños y niñas gitanos en las escuelas ordinarias.

Pero no siempre resulta fácil

"Yo voy a la escuela todos los días, pero tengo que pelearme porque me insultan y me dicen que soy sucio", explica Tarik, uno de los pocos muchachos que va a clase. A pesar de sus aires de superviviente, Tarik necesita asistencia psicosocial para permanecer en la escuela.

La presión que sufren niños como Tarik es tan fuerte que no se atreven a hablar gitano y solamente se expresan en los idiomas locales. Es una táctica de supervivencia para que la comunidad los acepte.

Educación y asimilación

El UNICEF y otros organismos internacionales apoyan la educación y la integración de los gitanos en cooperación con asociaciones gitanas locales bien organizadas. Por ejemplo, los niños han participado en actividades conjuntas de varias etnias que les han ayudado a hacer amigos mediante la escritura, la pintura y el baile.

La preparación para la escuela, a la vez pedagógica y social, es la etapa más importante para permitir a los niños y niñas desfavorecidos lograr el nivel que se exige en la enseñanza oficial. El UNICEF ha prestado apoyo a la apertura de cinco guarderías en zonas donde hay una gran población de gitanos. Este grupo se beneficia también de los servicios de más de 300 trabajadores comunitarios y maestros.

Solamente mediante más recursos y apoyo a las actividades para cambiar las actitudes, las costumbres y los comportamientos en todos los planos de la sociedad, será posible lograr que los niños gitanos como Moustafa y Tarik hagan progresos, y para alentar a sus compañeros menos afortunados a abandonar las calles y acudir a la escuela.