Afganistán

Historias reales

El UNICEF percibe progresos en educación, salud y derechos de la infancia

© UNICEF Afghanistan/2004/Zaidi

La Sra. Karin Sham Poo, Directora Ejecutiva Adjunta del UNICEF, conversa con una pequeña estudiante en la Escuela Shamsapoor para Niñas, ubicada en el oriente del Afganistán.

El miércoles 24 de marzo fue un día muy especial para los niños y las niñas del oriente del Afganistán, pues la Directora Ejecutiva Adjunta del UNICEF, Sra. Karin Sham Poo, visitó la provincia de Nangarhar.

Ese día, la Sra. Sham Poo inauguró oficialmente la Escuela Shamsapoor para Niñas, que  fue construida gracias a un acuerdo entre el Ministerio de Educación del Afganistán, el UNICEF y la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (OSP). La escuela, que tiene cupo para 400 niñas, cuenta con nuevos salones de clase y servicios de agua y saneamiento.

La Sra. Poo informó a los maestros y a las alumnas que se han logrado enormes avances en materia de educación de las niñas en todo el Afganistán.

"Hace tres años habría sido imposible ver lo que estamos viendo hoy: este grupo de niñas llenas de entusiasmo y ansiosas de aprender", dijo la Sra. Sham Poo. Y agregó: "El progreso que han logrado en tan corto tiempo demuestra el inmenso interés del pueblo afgano por educarse". La Directora Ejecutiva Adjunta del UNICEF también recalcó la importancia de la educación con estas palabras: "Utilicen bien esta oportunidad de educarse. Estudien duro y aprendan de sus mayores y de sus maestros. Respeten su fe, y respétense a ustedes mismas y a quienes las rodean.

Aprovechen esta oportunidad que hoy se les presenta y utilícenla en beneficio de su futuro", agregó.

Inversión en salud

Más temprano ese día, la Sra. Sham Poo inauguró la quinta planta de yodación de la sal del Afganistán, y destacó su importancia para mejorar las condiciones de salud de la población. La planta, que cuenta con apoyo financiero del UNICEF y es un proyecto conjunto entre el Gobierno y productores de sal del sector privado, tiene una capacidad de producción de hasta cinco toneladas métricas de sal yodada por hora y atenderá a 2,4 millones de personas.

Esta nueva planta es muy importante para el pueblo afgano, pues la deficiencia de yodo tiene consecuencias graves, como retraso en el desarrollo físico, bocio y retardo mental.

Al inaugurar la planta junto con el Gobernador de la Provincia de Nangarhar, Su Excelencia Haji Din Mohammad, la Sra. Sham Poo se dirigió a los invitados.

"Hablamos mucho sobre lo que el país invierte en educación, en programas de salud e higiene y en la reconstrucción de la infraestructura a distintos niveles", dijo la Sra. Sham Poo. "Pero, señoras y señores, ningún esfuerzo dará fruto mientras no atendamos las necesidades básicas de desarrollo del Afganistán. Y entre las más importantes está eliminar los trastornos producidos por la deficiencia de yodo".

Los líderes religiosos del Afganistán se comprometen con los derechos de la niñez

La Sra. Sham Poo concluyó su visita al oriente del Afganistán participando en un seminario con líderes religiosos, cuyo propósito era desarrollar estrategias para promover los derechos de la infancia en la región. Dirigiéndose a 52 imanes de cuatro provincias, la Sra. Sham Poo felicitó a la comunidad religiosa por su empeño en lograr mejoras en la educación de las niñas, la atención en salud para la mujer y la protección de la infancia contra el abuso y la explotación.

"A través de la historia, los líderes del islamismo han transmitido compasión, devoción y sabiduría. Su decisión de trabajar unidos a favor de la niñez y las mujeres del Afganistán pone de relieve la inmensa fuerza que ustedes encarnan", dijo.

Los líderes religiosos se consideran en el Afganistán como grandes defensores de los derechos de las mujeres y de la niñez, y el taller de hoy terminó con una declaración en la que ellos se comprometen a sensibilizar a la población sobre la importancia de la maternidad segura y sin riesgos, a promover el registro de nacimiento, a abogar por la educación de toda la infancia, y a prevenir el trabajo y la trata de menores de edad, así como también el empleo de los niños y las niñas por parte de los grupos armados.

Concientización de las comunidades

El Afganistán tiene una gran tradición islámica, y tanto el clero como los intelectuales religiosos ejercen una notoria influencia en la vida diaria de los ciudadanos. En la mayoría de las comunidades, pero especialmente en las zonas rurales, los imanes y los mullahs no solo son considerados líderes espirituales y religiosos, sino también fuente confiable de orientación y consejo.

Durante los servicios religiosos de los viernes, los imanes promueven regularmente en todo el país la inscripción de las niñas en las escuelas, los días de vacunación nacional y otras campañas en favor de la salud. En las regiones donde hay pocas escuelas y servicios médicos, las mezquitas se utilizan como salones de clase y centros de vacunación.

En el taller de hoy se identificaron seis esferas clave en torno a las cuales los participantes empezarán a asesorar a otros líderes religiosos de distritos y poblaciones pequeñas, con el fin de que impulsen los derechos de las mujeres y los niños y niñas.

Entre esas esferas están las siguientes:

• suministrar información sobre los riesgos del embarazo y el parto
• sensibilizar a la gente sobre la importancia de que las mujeres embarazadas reciban una atención médica adecuada
• sensibilizar a la gente sobre la importancia de obtener el registro de nacimiento de los niños y las niñas
• abogar por la vacunación de los niños y las niñas contra las enfermedades
• recomendar la práctica de espaciar los nacimientos para reducir los riesgos de las madres y sus hijos
• identificar métodos para incrementar las oportunidades educacionales de los niños y las niñas, y para sensibilizar a la gente en temas relacionados con su protección, como el trabajo y la trata de menores de edad