Inmunización

Reducir la mortalidad por sarampión

OBJETIVO: Reducir un 90% la mortalidad por sarampión antes de 2010 y frenar la transmisión del virus en las Américas, el este del Mediterráneo y Europa donde esta enfermedad todavía está activa.

El reto

El sarampión infecta cada año de 25 a 30 millones de niños y niñas y mata a más de 345.000, a veces por complicaciones relacionadas con neumonía, diarrea y malnutrición. Muchos de los que sobreviven quedan incapacitados para el resto de sus vidas con ceguera, sordera o encefalitis. El sarampión es una infección viral de las vías respiratorias que ataca al sistema inmunológico y es tan contagioso que las niñas o niños que no estén vacunados sufrirán la enfermedad cuando se expongan a ella. Los menores de cinco años son los que corren un riesgo mayor.

Las muertes debidas al sarampión ocurren en su mayoría en países donde no se suministra una segunda dosis de vacunas contra esa enfermedad por medio de los servicios sistemáticos de vacunación o de campañas masivas cada tres o cuatro años. Entre esas naciones figuran la India, Indonesia, el Pakistán, Somalia y el Sudán.

La solución

El sarampión se puede prevenir fácilmente si se está inmunizado. La razón principal por la que la población infantil muere de sarampión es porque no reciben una vacuna que sólo cuesta 1 dólar. Se han logrado grandes avances a través de la vacunación, consiguiendo que los casos de sarampión registrados anualmente entre 2000 y 2005 ha disminuido un 60%, pasando de 873.000 fallecimientos estimados en 1999 a 345.000 fallecimientos en 2005.

Para lograr el objetivo de reducir la mortalidad por sarampión un 90% antes de 2010, UNICEF ha desarrollado con la OMS un Plan estratégico para la reducción de la mortalidad y eliminación  del sarampión a nivel regional 2001 - 2005. El UNICEF y sus socios facilitan la vacunación sistemática de sarampión, además de campañas suplementarias regulares en regiones de alto riesgo de todo el mundo.

El UNICEF también proporciona los suplementos de vitamina A y la vacunación de urgencia a las jóvenes víctimas de los desastres naturales o de los ocasionados por el hombre. Tales crisis pueden comprometer la salud de la infancia, dejándola muy susceptible a la enfermedad. Por ejemplo, durante el reciente conflicto en el Afganistán, el UNICEF una campaña de vacunación colectiva del sarampión con el propósito de llegar a más de 10 millones de niños y niñas y de salvar más de 35.000 vidas. Tras el terremoto que sacudió el 8 de octubre de 2005 la región de Cachemira, en el Pakistán, más de 1,2 millones de niños y niñas recibieron la vacuna contra el sarampión y suplementos de vitamina A.

Una asociación contra el sarampión

Mediante la Iniciativa contra el Sarampión (en inglés) se ha vacunado a más de 250 millones de niños y niñas africanos durante el último quinquenio, y se han prevenido así unos 1,8 millones de muertes. UNICEF participa en esa iniciativa junto a la Cruz Roja de los Estados Unidos, la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros de los Estados Unidos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Fundación de las Naciones Unidas (en inglés). Tras el éxito obtenido en África, la Iniciativa amplió su campo de acción a Asia. En ambos continentes, la Iniciativa incluye de manera creciente actividades sanitarias adicionales que salvan vidas, como el suministro de vitamina A, de medicamentos antiparasitarios y de mosquiteros tratados con insecticida para la prevención del paludismo.

Junto con los ministerios de salud y otros organismos locales, los socios de la Measles Initiative aumentan los servicios de vacunación sistemática, dirigen los días de inmunización nacional y movilizan a comunidades enteras con el fin de que todos los niños y niñas se vacunen. Se ofrecen campañas suplementarias para que aquellos que perdieron la primera oportunidad tengan una segunda y, asimismo, otros se vacunen por segunda vez, asegurando de este modo la efectividad de la vacuna.

Avances

• En enero de 2007, los directivos de la Iniciativa contra el Sarampión anunciaron que entre 2000 y 2005 el número mundial de muertes debidas al sarampión había disminuido en un 60%. Y en África, el número de esas muertes se había reducido en un 75%.  
• En ese mismo quinquenio, más de 362 millones de niños y niñas fueron vacunados contra el sarampión en 47 países prioritarios a un costo inferior a un dólar por niño. Ese costo individual cubrió la vacuna y otros gastos anexos, como los de equipos, transporte y mano de obra.
• Entre 1999 y 2005 se previnieron unos 2,3 millones de muertes adicionales mediante la ampliación del 71% al 76%, respectivamente, de la cobertura de inmunización con la primera dosis de la vacuna contra el sarampión mediante los servicios sistemáticos de vacunación y las campañas de inmunización en gran escala en 45 de los 47 países prioritarios.
• En el Hemisferio Occidental, el número de casos de sarampión disminuyó en un 99% durante el último decenio debido a las labores de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).