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| © UNICEF/NYHQ2006-0870/Estey |
| Un bebé es vacunado contra el sarampión durante la ronda de inmunización en masa efectuada en la aldea de Ngipik del distrito Bantul de la provincia de Yogyakarta, en Indonesia. |
OBJETIVO: Para el UNICEF es prioritario asegurarse de que los niños y niñas de los lugares más remotos puedan recibir la vacunación: los que no tienen acceso geográfico (o lo tienen muy limitado), los pobres de las ciudades, las minorías y aquellos que viven en situaciones de conflicto bélico. En tiempo de crisis, el UNICEF se encarga como mínimo de que las dosis necesarias de vacunas de sarampión y de suplementos de vitamina A lleguen de manera segura y a tiempo.
El reto
Habrá que superar muchos obstáculos para hacer llegar la vacunación hasta la población infantil que habita en comunidades de difícil acceso. Algunos viven en pueblos remotos y para llegar a los centros de salud necesitan varios días de viaje, o no pueden hacerlo con facilidad por falta de carreteras y de infraestructura de transporte. Otros viven en continuo movimiento, como en el caso de las tribus nómadas o de la gente que tiene que desplazarse debido a violentos cambios políticos o económicos.
"La vacunación es el modo más rentable para salvar vidas infantiles", afirmó Françoise Gruloos-Ackermans, Representante de UNICEF en Haití durante una campaña de inmunización que cubrió la cifra estimada de 60.000 niños y niñas con edad inferior a los cinco años. "El coste humano de no vacunar a un niño es incalculable".
Por causa de los continuos conflictos civiles, llegar hasta la población infantil puede ser una tarea difícil o peligrosa para los vacunadores. A algunos niños y niñas se les excluye de la vacunación por pertenecer a minorías étnicas discriminadas o vivir en las paupérrimas chabolas de las ciudades donde los servicios básicos de salud apenas funcionan. Algunas comunidades tienen creencias religiosas o tradicionales que les hacen sospechar de la vacunación. Dichos grupos tienden a hacer asociaciones místicas con la enfermedad – como atribuir la dolencia a la aparición de un espíritu o a un fallo a la hora de apaciguar adecuadamente a los dioses locales– y quizás no valoran la explicación científica de la relación entre vacunación y prevención de la enfermedad.
La solución
Llegar hasta estos niños y niñas supone vencer barreras físicas y sicológicas. Cuando el impedimento es geográfico, unos equipos móviles viajan a los lugares remotos y muchas veces consiguen la ayuda de los jefes de la comunidad para que animen a los padres a llevar a sus niños y niñas a la vacunación. En el caso de los grupos nómadas, los equipos de vacunación tratan de localizar las celebraciones o los lugares donde los nómadas tienden a congregarse. En el caso de poblaciones sin hogar, se comprometerá a miembros de estos grupos en la planificación de actividades de vacunación.
Abordar los miedos o las falsas ideas sobre la inmunización siempre constituye una de las principales prioridades, especialmente al trabajar con grupos cuyas creencias tradicionales pueden levantar sospechas o crear conflictos en torno a la vacunación. El UNICEF reúne a los líderes religiosos – sacerdotes, pastores, imanes islámicos y curanderos tradicionales– para explicarles la función que cumplen los programas de vacunación y para ganar el apoyo de sus fieles.
En situaciones de conflicto el UNICEF colabora con otros afiliados de las Naciones Unidas y con la Oficina del Secretario General, para negociar el alto el fuego temporal entre los bandos en guerra de modo que el personal sanitario tenga acceso a los niños con garantías de seguridad. Se anima a que los políticos o líderes rebeldes firmen un acuerdo de “Días de tranquilidad” para todos los días en los que se lleve a cabo la vacunación en sus regiones y se les facilita información sobre la función de “salvavidas” que cumple la vacunación. El UNICEF también pide a los medios de comunicación locales e internacionales que informen del lugar donde se lleva a cabo la vacunación y que animen a las facciones a respetar la vía de acceso segura para los vacunadores.
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