Salud
Panorama general
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| © UNICEF/ HQ98-0503/ Pirozzi |
| Un niño que padece desnutrición grave descansa su mano en la de su madre, en un centro de alimentación complementaria. Sierra Leona. |
Cada año mueren más de 10 millones de niños y niñas menores de cinco años, casi la mitad de ellos durante las primeras semanas de vida, a consecuencia de la desnutrición y de enfermedades prevenibles.
En algunos países en desarrollo la cifra es realmente escalofriante: más de uno de cada cinco menores de edad mueren antes de su quinto cumpleaños. Y muchos de los que sobreviven padecen problemas de crecimiento que les impiden desarrollarse plenamente. La mayoría de las muertes se deben a cinco únicas causas o a una combinación de ellas: infecciones agudas de las vías respiratorias, diarrea, sarampión, paludismo y desnutrición. La responsabilidad última radica en la pobreza y en la incapacidad de garantizar el acceso en todo el mundo a los servicios sociales básicos.
Las complicaciones durante el embarazo o el parto acaban con la vida de más de un millón de mujeres cada año (más de una mujer por minuto), y ocasionan a muchas otras discapacidades y lesiones.
El UNICEF lucha contra estas amenazas en colaboración con los gobiernos, las organizaciones humanitarias, dirigentes comunitarios y de la ciudadanía, las familias y la propia infancia. Estos son algunos de los logros más recientes:
- Entre 1990 y 2000, el índice de mortalidad de los menores de cinco años disminuyó en el conjunto de los países en desarrollo en un 14%.
- Los casos de poliomielitis descendieron de 350.000 al año en 1988 a tan sólo 483 en 2001.
- Gracias a una campaña mundial de yoduración de la sal realizada con el apoyo del UNICEF y sus aliados se ha conseguido disminuir la incidencia de carencia de yodo en dos terceras partes.
- Los índices de inmunización se mantuvieron estables durante la década de 1990, con una cobertura del 70% de la infancia. No obstante, en los países de África subsahariana es frecuente hallar índices inferiores al 50%.
- La planificación familiar ha mejorado: más de 700 millones de mujeres -dos tercios de todas las mujeres en edad de procrear que están casadas o tienen una relación estable- emplean métodos contraceptivos.
Sin embargo, aún perduran obstáculos muy importantes que impiden asegurar que todos los niños y niñas tengan el mejor comienzo en la vida. La epidemia del VIH/SIDA ha alcanzado dimensiones catastróficas en diversas partes del mundo y ha dado al traste con los logros en materia de supervivencia y desarrollo infantil alcanzados con tanto esfuerzo a lo largo de décadas, sobre todo en África subsahariana.
La desigualdad de géneros y la discriminación persisten. Los conflictos armados que matan y lesionan a niños y niñas proliferan, y la pobreza crónica continúa siendo el mayor obstáculo para los derechos de la infancia. La mitad de la humanidad vive en condiciones de pobreza extrema: 3.000 millones de personas sobreviven con menos de 2 dólares al día.
















