Salud

La erradicación del tétanos materno y neonatal

© UNICEF video

Una adolescente afgana es vacunada contra el tétanos frente a su hogar. Agentes de inmunización que han recibido capacitación de UNICEF vacunan a las mujeres en edad de procrear en sus hogares, donde tiene lugar el 90% de los alumbramientos del país.

El desafío:

El tétanos materno y neonatal es una enfermedad mortal de efectos rápidos y dolorosos que, solamente en 2004, provocó el fallecimiento de 128.000 niños y niñas recién nacidos. Además, entre 15.000 y 30.000 madres mueren anualmente debido al tétanos materno..

El tétanos materno y neonatal representa una proporción muy elevada de la carga total del tétanos. Esto se debe principalmente a que los servicios de inmunización son deficientes, a las condiciones antihigiénicas durante los alumbramientos y al cuidado inadecuado del cordón umbilical después del parto. La mayoría de las muertes de tétanos de madres y recién nacidos se registra en África y Asia meridional, por lo general en las regiones donde las mujeres viven en situación de pobreza, cuentan con acceso limitado o inexistente a la atención de la salud y disponen de escasa información acerca de las prácticas seguras de alumbramiento.

La solución

El tétanos materno y neonatal se puede prevenir fácilmente mediante:

• La inmunización de las mujeres con la vacuna del toxoide tetánico, ya que los hijos de las mujeres previamente vacunadas contra el tétanos están a salvo de la enfermedad durante los primeros meses de vida;
• Las prácticas higiénicas durante el alumbramiento, a fin de garantizar que ni la madre ni el recién nacido se infecten en el parto;
• El cuidado adecuado del cordón umbilical para garantizar que la contaminación del mismo no ponga en peligro la salud del recién nacido.

La Iniciativa para la eliminación del tétanos materno y neonatal:

La Asamblea Mundial de la Salud aprobó en 1989 una resolución en la que se hizo un llamamiento en pro de la eliminación del tétanos neonatal. En 1999, ese objetivo se complementó mediante la inclusión en el mismo de la eliminación del tétanos materno. En esa época, aún existían 57 países en los que aún no se había eliminado el tétanos materno y neonatal. En 2002, esa cifra se actualizó a 58 países con la inclusión de Timor Leste.

El objetivo de la iniciativa consiste en eliminar del tétanos materno y neonatal de los 18 países donde es enfermedad continuaba siendo un problema grave de salud pública en 1999. La erradicación de esa enfermedad se llevará a cabo mediante el empleo de las estrategias recomendadas, que se concentran en el suministro del toxoide tetánico-SIAs. Para junio de 2008, dos en esos países habían eliminado la enfermedad y quedaban 46 por hacerlo. Se considera que un país ha eliminado el tétanos materno y neonatal cuando tienen una tasa de tétanos neonatal de un caso por 1.000 nacidos vivos en todas las divisiones políticas del país. La función de UNICEF y la OMS en esa iniciativa mundial consiste en:

• Convencer a los aliados, como los gobiernos nacionales, a que se comprometan con el objetivo de la eliminación del tétanos materno y neonatal y que apoyen la conquista del mismo mediante la asignación de los recursos que sean necesarios;
• Obtener fondos para la iniciativa a fin de cubrir los déficits que pueda tener la misma en los países a los que está orientada;
• Brindar apoyo a los ministerios de salud de los países involucrados con respecto a la elaboración de planes viables desde el punto de vista técnico y financiero;
• Obtener y entregar las vacunas de toxoide tetánico y los equipos y elementos necesarios para inyectarlas durante las campañas, así como garantizar el mantenimiento de la cadena de refrigeración de las vacunas;
• Brindar asistencia técnica que posibilite la realización de campañas eficaces y de alta calidad;
• Vigilar los avances logrados con respecto a la eliminación del tétanos materno y neonatal;
• Convalidar (por lo general mediante encuestas de mortalidad basadas en las comunidades) que cuando un país anuncie la eliminación del tétanos de natal haya alcanzado, efectivamente, el nivel de eliminación requerido;
• Colaborar con los países en la elaboración de estrategias para mantener los niveles de eliminación del tétanos materno y neonatal, que deben incluir en las campañas sistemáticas de inmunización.

Los avances logrados

Mediante los esfuerzos conjuntos de los aliados de la iniciativa, entre 1999 y junio de 2008 se lograron diversos avances importantes:

En 45 países se pusieron en práctica actividades suplementarias de inmunización y se realizaron campañas de vacunación con el toxoide tetánico;
Más de 81 millones de mujeres fueron inmunizadas con dos o más dosis de la vacuna del toxoide tetánico;
Se convalidó la eliminación del tétanos materno y neonatal en 12 países (Egipto, Eritrea, Malawi, Namibia, el Nepal, Rwanda, Sudáfrica, Togo, Vietnam, Zambia y Zimbabwe), así como en 15 estados de la India;
Los estudios de la OMS indicaron que entre 1999 y 2002 se había producido una reducción de 215.000 a 180.000, respectivamente, del número de casos mortales de tétanos neonatal.

Los aliados

UNICEF mantiene su compromiso de eliminar el tétanos materno y neonatal como problema de salud pública. Se trata de un objetivo que comparte con sus aliados, entre los que figuran la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de Población de las Naciones Unidas, Becton Dickinson, ONUSIDA, Centers for Disease Control and Prevention de los Estados Unidos, Immunisation Basics, el Gobierno de Japón y el Organismo Japonés de Cooperación Mundial, la Alianza GAVI, Pampers, de Proctor and Gamble, el Programa para la Introducción y Adaptación de Tecnologías Anticonceptivas, Ronald McDonald Houses Charities, la Fundación Gates, los Comités Nacionales pro UNICEF y los gobiernos de todo el mundo.