Búsqueda Imprimir artículo

ORIENTE MEDIO Y ÁFRICA DEL NORTE SUDÁN: REPORTAJE

Ayudando a las madres del Sur de Sudán a salvar las vidas de sus hijos

“La comadrona me informó de que iba a tener mellizas, por lo que me llevé una sorpresa cuando di a luz a trillizas,” afirma Flora Michael, una joven del Sur del Sudán de 24 años y madre de seis niños. “También estaba preocupada porque no sabía muy bien cómo iba a alimentar a las tres, pero la comadrona me aseguró que tenía suficiente leche materna para todas. También me dijo que no les diera otro alimento que no fuera leche materna hasta que cumplieran seis meses.”  

Las trillizas de Flora, a las que llamó Sitna, Mariam y Fátima, han cumplido seis meses y Flora sigue alimentándolas únicamente con su leche materna.

“No podía creer que realmente pudiera hacerlo, alimentarlas únicamente con leche materna,” explica Flora, que también lamenta no haber alimentado exclusivamente con leche materna a sus hijos mayores durante los seis primeros meses de sus vidas.

Los tres hijos mayores de Flora nacieron durante la guerra de Sudán. Ella y su marido tuvieron que correr de una aldea a otra a fin de encontrar un refugio temporal para sus hijos, por lo que se sentía demasiado cansada y estresada para amamantarlos. En lugar de eso, los alimentó con avena y agua, a la que añadía azúcar para darle sabor. Lamenta que en aquel entonces no contara con una comadrona que le aconsejara sobre cómo debía amamantar a sus hijos. Confió en la ayuda de una partera tradicional que le dijo que tirara su primera leche o calostro porque “estaba sucio”.

“Casi todas las madres africanas amamantan a sus hijos, pero no todas practican la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses,” afirma Bertha Jackson, Oficial de Nutrición de UNICEF. 

“Poco después del nacimiento,” agrega Bertha, “las madres alimentan a sus bebés con alimentos sólidos o agua, que a menudo está sucia y contaminada. Esto puede provocar diarrea y otras enfermedades que amenazan su vida. En tiempos de conflicto o desplazamiento, la leche materna es también el alimento más seguro, ya que siempre está disponible.

Polly Grace Osuo, del Ministerio de Salud de Equatoria Central, uno de los diez Estados del Sur del Sudán, es de la misma opinión, “Nuestras mujeres no comprenden la importancia de la lactancia materna exclusiva ni cómo ayuda a salvar las vidas de nuestros hijos. Nuestras parteras tradicionales a menudo indican a las mujeres que esperan un bebé y a las madres lactantes que tiren su primera leche, porque creen que está sucia.”

“Las madres del Sur del Sudán procedentes de zonas rurales se quejan de cansancio y fatiga y de no tener suficiente leche materna para alimentar a sus bebés,” agrega Polly Grace, “entretanto, las mujeres procedentes de zonas urbanas recurren a la leche enlatada, que ha inundado el mercado del Sudán meridional desde que terminó la guerra y el conflicto en 2005.”

El final del conflicto y la guerra ofrece nuevas oportunidades al Ministerio de Salud para mejorar los servicios de salud en el Sudán meridional. Una de las actividades que se llevó a cabo en 2007 fue la capacitación de 300 parteras tradicionales en la atención prenatal. Esta actividad de capacitación las ayudará a preparar a las mujeres para la lactancia materna desde el principio de su embarazo. “Les enseñamos cómo preparar el pecho de una mujer, cómo limpiar los pezones y cómo introducirlos en la boca de un recién nacido,” afirma Polly Grace.

El Ministerio de Salud también tiene previsto organizar grupos de madres que prestarán apoyo a las madres lactantes. “Es importante que obtengan apoyo emocional y de otra índole de madres lactantes. Deberían poder escuchar las experiencias de unas y otras sobre cómo abordar problemas relacionados con su práctica de la lactancia materna,” explica Polly Grace.

Por último, el Ministerio de Salud está recabando el apoyo de líderes religiosos y tradicionales para enseñar a las mujeres la importancia de la lactancia materna.

“Intentamos transmitir nuestro mensaje a través de todos los medios y recursos posibles – de que la lactancia materna es una de las maneras más fáciles de salvar las vidas de nuestros hijos y de prevenir las enfermedades de la infancia-. Hemos sobrevivido a la guerra y el conflicto. Nuestros hijos deberían gozar de vidas y oportunidades mejores ahora que ha llegado la paz,” declara Polly Grace.