Educación básica e igualdad entre los géneros

Panorama general

La educación de calidad sigue siendo un sueño remoto para millones de niñas y niños en todo el mundo: a 93 millones de menores, la mayor parte niñas, se les niega este derecho fundamental.

¿En qué consiste la educación de las niñas?

La educación es un derecho fundamental de todo menor, sea niña o niño. Sin embargo, como en otros aspectos de sus vidas, las perspectivas educativas de las niñas son más limitadas debido a la discriminación en razón de su género.

Las estadísticas lo dicen todo. Según cifras del 2002 un total de 62 millones de los 115 millones de menores de edad que no van a la escuela en el mundo son niñas. En África subsahariana, 24 millones de niñas no fueron a clase en 2002. Un 83% del total de las niñas no escolarizadas viven en África subsahariana, Asia meridional, Asia oriental y el Pacífico. Dos terceras partes de los 875 millones de adultos analfabetos son mujeres.

Por esta razón, el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, en su innovador discurso a la Asamblea del Milenio, nos recordó a todos que no puede haber una transformación significativa o sostenible en las sociedades -y por consiguiente no puede haber reducción de la pobreza global- hasta tanto las niñas no reciban la enseñanza básica de calidad que merecen, y ocupen el lugar que les pertenece como protagonistas del desarrollo, en un plano de igualdad.

Enlaces con otras esferas prioritarias del UNICEF

La educación puede conducir a las mujeres a la plena realización de su potencial económico y social. Las mujeres instruidas tenderán a casarse más tarde, a tener menos hijos y tendrán una capacidad mayor para protegerse, ellas y sus familias, de las dificultades de la vida.

Estas son algunas de las razones que hacen que el UNICEF otorgue un lugar preferente a la educación de las niñas. Otra razón es también que la aceleración del progreso en la educación de las niñas puede promover y consolidar las ventajas adquiridas en otras esferas prioritarias del UNICEF, entre ellas la lucha contra el VIH/SIDA, la protección de la infancia contra los malos tratos y la explotación, la ampliación de la vacunación y la garantía del derecho de todo niño o niña a la supervivencia y al pleno desarrollo en los primeros años de su vida.

Otro argumento de peso es, por ejemplo, que la educación es nuestra mejor arma contra el VIH/SIDA, que afecta a un número desproporcionado de mujeres y jóvenes. En el África subsahariana, el 58% de las personas infectadas con el VIH/SIDA son mujeres. En esa región, las jóvenes tienen el doble de probabilidades de infectarse que los jóvenes, y esa proporción es de cinco o seis a uno en las zonas más afectadas.

La educación ayuda a las mujeres a estar mejor informadas sobre cómo prevenir la infección por el VIH/SIDA. Se ha demostrado, sin lugar a dudas, que negar a las jóvenes el acceso a una educación de calidad incrementa su vulnerabilidad a los malos tratos, la explotación y la enfermedad. Las niñas, más incluso que los niños, corren un riesgo mayor ante ese tipo de abusos cuando no asisten a la escuela. La escuela no solo proporciona un refugio seguro a las niñas, sino que puede proporcionarles la conciencia de sus propias capacidades y una esperanza para el futuro.

La relación entre la educación de las madres y la supervivencia y el desarrollo de sus hijos se ha demostrado sin lugar a dudas. Una madre que haya cursado estudios tendrá más probabilidades de proteger a su hijo de las enfermedades evitables, por medio de consultas médicas regulares, supervisión del crecimiento y dieta adecuada. Esa madre será consciente de que la vacunación le permite proteger a su hijo de enfermedades evitables como la poliomielitis, el sarampión y la diarrea. La forma como se alimenta y cuida a un niño desde el momento de su nacimiento tiene una gran influencia en la futura capacidad de ese niño para aprender y desarrollarse. Además, hay pruebas irrefutables que indican que las mujeres que han cursado estudios suelen tener hijos más saludables y mejor educados.

Novedades en materia de educación de las niñas

La educación de las niñas es una de las prioridades del plan estratégico a medio plazo 2002-2005 del UNICEF. El objetivo es incorporar a las niñas a la escuela, garantizar que no la abandonan y dotarlas de los conocimientos necesarios para llevar una vida satisfactoria.

Como parte de esta estrategia más amplia, el UNICEF está lanzando una "campaña de aceleración" con el fin de alcanzar logros sustanciales en materia de educación de las niñas. Sin este esfuerzo extraordinario, difícilmente podrá la comunidad mundial alcanzar su objetivo de eliminar para 2005 las diferencias debidas al género en la educación primaria y secundaria.

La consecución de este objetivo será, en realidad, la primera prueba tangible de la consecución de los Objetivos de Desarrollo para el Milenio, con los que están comprometidos todos los Estados que forman las Naciones Unidas. Estos ocho Objetivos, adoptados por 189 naciones en septiembre de 2000, constituyen hoy los elementos universales de evaluación comparativa en materia de desarrollo. Son objetivos mensurables y dotados de un marco temporal preciso, en la lucha contra la pobreza, el hambre, la enfermedad, el analfabetismo, la degradación medioambiental y la discriminación contra la mujer.

Se trata de un desafío que el UNICEF acepta de muy buen grado. Si conseguimos realizar avances sustanciales en la educación de las niñas para 2005, habremos contribuido a mejorar las vidas de toda una generación de mujeres. Además, habremos mejorado las perspectivas de la generación siguiente, es decir, la de los hijos y las hijas de las mujeres que hayan conseguido ejercer ahora su derecho a la educación.