Copa Mundial FIFA 2006

Tim Howard, el portero del Manchester nacido en los EEUU que superó sus dificultades

© UNICEF UK/2006/Peters

El guardameta Tim Howard, procedente de los Estados Unidos, juega actualmente en Inglaterra con el Manchester United.

Tim Howard, de 26 años, nativo de Nueva Jersey y el primer estadounidense que juega en la Premier League inglesa para el Manchester United, se une a la campaña de UNICEF y la FIFA "UNIDOS POR LA INFANCIA, UNIDOS POR LA PAZ".

Como integrante del Manchester United, el Sr. Howard  mantiene una relación consolidada con UNICEF. Él y otros varios jugadores del Man U grabaron un vídeo para UNICEF que fue emitido en todo el mundo tras el devastador tsunami que arrasó Asia meridional. Este vídeo contribuyó a recaudar fondos para socorrer y proteger a los miles de niños y niñas que habían sido víctimas del desastre.

El Sr. Howard, nacido de padre afroamericano y madre húngara, enfrentó dificultades económicas en su infancia; pero durante la escuela secundaria halló en el fútbol un modo de perseverar ante las situaciones difíciles. 

El Sr. Howard, un guardameta enorme, de incomparable agilidad y deportividad en el área pequeña, goza de unos extraordinarios reflejos y de una extraña habilidad para parar goles. Su carrera profesional comenzó inmediatamente después de finalizar el bachillerato, jugando con el North Jersey Imperials de la USISL (liga interregional de fútbol de los Estados Unidos). Al poco tiempo ficharía con la Major League de Fútbol, uniéndose a los MetroStars en 1998, y para 2001 ya se había ganado la titularidad en la portería. Durante sus primeros años como titular fue designado Guardameta del año de la Major League.

A prueba

Estos honores confirieron al Sr. Howard la fama de ser el mejor guardameta de los Estados Unidos, e hicieron que el Machester United se fijara en él. Ante la sorpresa del mundo futbolístico, en 2003 dio el salto inesperado de la Major League a la Premier League inglesa.

El hasta entonces desconocido futbolista estadounidense fue puesto a prueba nada más llegar, y no tardó mucho en hacerse con un puesto en el primer equipo del United, convirtiéndose en un jugador muy aclamado en Inglaterra.

Pese a haber tenido que abandonar su tierra natal y adaptarse a la presión que suponía jugar en la Premier League, el Sr. Howard jugó 44 partidos de titular para el Manchester, y recibió su primera medalla de campeón con dicho club derrotando al Millwall en la final de la Copa FA. En abril de 2005 firmó un nuevo contrato que afianza su relación con el Man U hasta 2009.

El Sr. Howard ha tenido que librar también otras batallas fuera del campo, esta vez contra  el síndrome de Tourette, enfermedad que padece desde hace años. Ha dedicado grandes esfuerzos a ayudar a otras personas afectadas realizando campañas de concienciación sobre esta enfermedad. Es miembro del Consejo de Administración de la Asociación para enfermos del síndrome de Tourette de Nueva Jersey, y ha sido merecedor del premio humanitario 2001 de New York Life por sus esfuerzos en este ámbito.