Liberia - País en crisis

Proporcionar nutrición esencial

La larga y traumática guerra de Liberia ha afectado gravemente el cuidado de la infancia. Hay más embarazos durante la adolescencia y poco conocimiento de las aptitudes necesarias para ser padre o madre. La alimentación infantil dista de ser la óptima. Menos del 20% de los niños y niñas se alimentan exclusivamente de leche materna hasta que cumplen los seis meses, y los alimentos complementarios se introducen demasiado pronto o demasiado tarde. La frecuencia de la alimentación es también un problema de consideración.

La desnutrición grave se está propagando con rapidez. Un examen reciente de más de 500 niños reveló serios problemas de nutrición, con un 16% emaciados y casi un 7% gravemente desnutridos. En sólo cinco días, un centro de alimentación de Buchanan, la capital del distrito de Grand Bassa, admitió a 117 niños para alimentación terapéutica y 111 para alimentación complementaria.

Ya antes de los disturbios más recientes, se importó una cantidad considerable de arroz, y el suministro de alimentos es ahora todavía más inestable. Las tierras altas del norte, que es la parte del país donde se producen más alimentos, han estado bajo control de los rebeldes en los últimos tres años. Incluso el cultivo de huertos y la producción de vegetales han disminuido con el constante desplazamiento de comunidades.

Además, la tasa de desempleo es alta. Incluso los funcionarios no han recibido su sueldo en casi dos años. Por este motivo, el nivel adquisitivo de los liberianos es muy bajo.

La mayor parte de las instalaciones sanitarias han sido saqueadas y los servicios de salud prácticamente dejaron de funcionar a partir de julio de 2003. Al mismo tiempo, ha aumentado la necesidad de atención sanitaria, y la falta de agua limpia y de saneamiento y un paludismo galopante agravan la creciente desnutrición.

Un programa nutricional de emergencia

La situación de Liberia requiere con urgencia programas más amplios de alimentación y de suplemento de micronutrientes.

Las metas del UNICE son contribuir a:

• Librar de parásitos a 750.000 escolares y administrar suplementos de hierro y ácido fólico a muchachas adolescentes
• Proporcionar alimentación suplementaria a 10.000 niños y niñas moderadamente desnutridos
• Proporcionar alimentación terapéutica a 1.000 niños gravemente desnutridos
• Apoyar las actividades educativas en sanidad y nutrición en los centros de alimentación suplementarios y periféricos.
• Apoyar la coordinación de las actividades de respuesta de emergencia en el sector de la nutrición
• Garantizar que 10.000 niños malnutridos tienen acceso a los programas de alimentación.

Coordinar actividades

El UNICEF encabeza un grupo de trabajo que establecerá protocolos de alimentación y evaluación y hará un seguimiento de la actuación de las organizaciones no gubernamentales (ONG). Este grupo de coordinación ayudará a las ONG seleccionadas a establecer programas de alimentación en zonas que anteriormente estuvieron bajo control de los rebeldes, garantizando que sus métodos de examen y sus protocolos de alimentación se ajustan a las regulaciones reconocidas internacionalmente. El UNICEF ayudará también a las ONG a establecer un sistema de control e información de la atención en los centros de alimentación y clínicas.

Trabajando por medio de grupos de acción comunitaria en zonas con altos índices de desnutrición, el UNICEF ayudará a promocionar una alimentación y unos cuidados óptimos para bebés y niños pequeños.