Liberia - País en crisis

Proteger los derechos de los niños y las niñas

Reclutar a niños para la lucha armada y para someterlos a abusos sexuales es una violación evidente de sus derechos. Muchos niños y niñas liberianos son víctimas de la violencia y la explotación de género. A lo largo de más de 10 años de guerra civil y desplazamientos, se les ha negado también el derecho a servicios básicos como la educación, la sanidad, la seguridad alimentaria y a una vida familiar sin problemas.

El UNICEF calcula que 15.000 niños participaron en el conflicto liberiano, como niños y niñas soldados o como esclavos sexuales. Una evaluación hecha en junio de 2003 constató que se ha producido una escalada en el reclutamiento forzado de niños y niñas. En algunas facciones, hasta el 70% de los combatientes son niños. Varios de los aliados del UNICEF informan que cerca de un 80% de los niños implicados en los combates están armados.

Evaluar el problema

Queda por delante una enorme empresa: desarmar, desmovilizar y reintegrar a un gran número de niños y niñas que han sido separados de sus familias y que también pueden haber sufrido violencia y abusos sexuales. El UNICEF trabaja con organismos aliados para valorar el alcance y la gravedad de los problemas.

Estas evaluaciones ayudarán a identificar poblaciones vulnerables y a establecer sistemas para responder a sus apremiantes necesidades. Las violaciones de los derechos humanos serán documentadas como base para las estrategias de planificación y promoción.

Desmovilizar y estabilizar

Los niños asociados con las fuerzas beligerantes deben ser liberados y desmovilizados. El UNICEF ayudará a lo largo de todo este proceso mediante los programas adecuados, con el objetivo de desmovilizar a aproximadamente 15.000 niños de las fuerzas beligerantes.

Los organismos de protección de la infancia han comenzado ya a organizar centros de asistencia y sistemas para la localización y reunificación de familias. A los niños y niñas que fueron combatientes se les proporcionará educación básica y preparación para la vida cotidiana con el fin de facilitar su regreso a las comunidades y su aceptación en ellas.

Espacios acogedores para los niños

El UNICEF pondrá nuevamente en marcha su programa "Espacios acogedores para los niños" con el fin de proporcionar a los menores desplazados el acceso a la educación no formal, la recreación y la preparación para la vida cotidiana. Estas instalaciones también ayudarán a proteger a los niños del reclutamiento y la separación de sus familias. Se asesorará a los niños y niñas que hayan sufrido abusos sexuales para ayudarlos a superar sus experiencias traumáticas y a recuperar la confianza en los adultos.

Los espacios también permitirán que los niños accedan a servicios básicos, entre ellos el tratamiento médico para quienes han sufrido violencia sexual. Habrá puntos de registro para niños separados, en los que se iniciará el proceso para localizar las familias de las que han sido apartados.

El UNICEF también contribuirá a fomentar la prevención del VIH/SIDA y la concienciación del peligro que representa. Por medio de programas que fomentan el derecho de los niños y niñas a que se les proteja de la violencia, los malos tratos, la explotación y la discriminación, el UNICEF alentará a los niños y a los jóvenes a participar en las actividades familiares, comunitarias y nacionales.