Liberia - País en crisis

El desafío de la inmunización

La situación cambiante en los frentes de combate durante la crisis de Liberia bloqueó el acceso a comunidades en todo el país. Sin inmunización, las enfermedades infantiles más comunes, que son de fácil prevención, se han vuelto letales y han aumentado enormemente el número de niños y niñas liberianos que mueren antes de cumplir los cinco años.

En algunas zonas, sobre todo en el noroeste de Liberia, no se han llevado a cabo inmunizaciones en más de tres años. Una encuesta de diciembre de 2001 reveló que sólo un 39% de los niños habían sido inmunizados en algún momento de su vida, y sólo 24% habían sido inmunizados antes del primer año.

La totalidad de la población de Monrovia y alrededores, que se calcula es de 1,3 millones de habitantes, está expuesta a brotes de paludismo, neumonía, cólera, sarampión y otras enfermedades. Debilitada ya por años de guerra y desatención, la infraestructura sanitaria ha sufrido considerablemente a causa de la reciente oleada de combates.

Se puede decir que toda la cadena de refrigeración del suministro de inmunizaciones se ha venido abajo. La incidencia y brote de enfermedades siguen siendo muy altos en asentamientos de desplazados y comunidades de acogida. La malaria, las infecciones agudas de las vías respiratorias (ARI) y otras enfermedades diarreicas siguen siendo problemas médicos de primer orden.

La campaña contra el sarampión

El sarampión se ha revelado como una importante causa de enfermedad y muerte entre los niños de Liberia. En medio de las oleadas de guerra de julio de 2003, el UNICEF y sus aliados pusieron en marcha una campaña para inmunizar a los niños y niñas contra el sarampión y proporcionar suplementos de vitamina A.

La campaña sigue en curso, y se está llevando a cabo en los campamentos para desplazados internos así como en las comunidades de Monrovia y sus alrededores. Los equipos fijos y móviles de inmunización incluyen personal del Ministerio de Sanidad y trabajadores sanitarios de los distritos.

El UNICEF seguirá trabajando en estrecha colaboración con los organismos asociados en el apoyo a las campañas. Desde el 2001, el UNICEF, el Ministerio de Sanidad y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han llevado a cabo dos Días Nacionales de la Inmunización contra la poliomielitis para menores de cinco años.

El apoyo por parte de la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización, complementado por los esfuerzos del UNICEF, proporcionó material de transporte refrigerado y formación técnica para la inmunización normal y para los Días Nacionales de Inmunización.

La campaña en curso para inmunizar contra el sarampión y proporcionar suplementos de vitamina A ya ha llegado a más de 250.000 niños de entre seis meses y 15 años. La campaña ha contribuido a aminorar los frecuentes brotes de epidemias de sarampión, sobre todo en centros superpoblados para desplazados internos, donde las enfermedades que se transmiten por el aire tienen el potencial de propagarse rápidamente y con efectos devastadores. Un importante indicador del éxito de la campaña es que desde su inicio en Monrovia no se ha registrado un brote importante de sarampión.

La atención se centrará ahora en la salud materna. La atención obstétrica de emergencia y la administración sistemática de suplementos de hierro y ácido fólico se ha integrado en el 90% de las instalaciones de salud, lo que beneficia a 44.000 mujeres embarazadas.

El UNICEF aspira en estos momentos a reducir en un 5% los altos niveles de mortalidad infantil y de menores de cinco años y la mortalidad derivada de la maternidad en un 10%. El UNICEF aspira también a contribuir a la erradicación de la polio mediante las siguientes medidas:

• Aumentar hasta el 60% la cobertura de inmunización infantil para las siete enfermedades que se pueden evitar con vacunas (poliomielitis, sarampión, difteria, tuberculosis, tos ferina, tétano y fiebre amarilla)
• Aumentar hasta el 60% la cobertura de la anatoxina tetánica para mujeres en edad de procrear; y
• Garantizar que la distribución de cápsulas de vitamina A sigue vinculada a la inmunización.