Liberia - País en crisis

Evitar una catástrofe sanitaria

Liberia está sometida a más de seis meses anuales de intensa lluvia tropical. Posee una masa de tierra que se extiende a lo largo del océano Atlántico y en el interior hay importantes ríos, lagos y pantanos. Sin embargo, el agua potable es muy escasa.

Casi 13 años de guerra han diezmado los sistemas de suministro de agua en la capital y en las principales poblaciones rurales. Los liberianos han tenido que depender cada vez más de pozos subterráneos con bombas de mano. Sin embargo, hay muy pocos, lo que deja al 69% de los habitantes sin acceso al abastecimiento de agua potable.

Los servicios de alcantarillado han padecido una destrucción y falta de mantenimiento similares, y el 70% de los liberianos no tiene acceso a las instalaciones de saneamiento. El saneamiento deficiente, unido al desmoronamiento total de los servicios de recogida y eliminación de residuos, ha agravado el problema del agua potable. En marzo de 2003, el UNICEF realizó un estudio de la situación y llegó a la conclusión de que la ausencia de saneamiento en los barrios de tugurios representaba una catástrofe sanitaria y ecológica que podía desatarse en cualquier momento.

El desplazamiento masivo de personas durante la guerra ha forzado a la mayor parte de los habitantes de las zonas rurales a abandonar sus hogares. Buscan refugio en la ya abarrotada capital liberiana, cuya población pasó del medio millón de habitantes a 1,2 millón. Esto ha forzado todavía más los limitados servicios de agua y saneamiento de la ciudad, y ha aumentado el riesgo de que desaten y propaguen con rapidez varias enfermedades que se transmiten por el agua. El cólera y la diarrea se han convertido en una causa importante de mortalidad.

Agua esencial

Para remediar esta sombría situación, el UNICEF está colaborando con el Gobierno de Liberia, así como con organismos de las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales (ONG) aliadas.

Con el fin de garantizar el suministro sistemático de agua potable a las poblaciones vulnerables de la capital, el UNICEF está colaborando con el Ministerio de Tierras y Minas en el transporte de agua en camiones a refugios improvisados de la Monrovia central. El UNICEF está también colaborando con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Ministerio de Tierras y Minas y el Ministerio de Sanidad para tratar con cloro más de 5.000 pozos que abastecen a 400.000 personas en Monrovia y Buchanan.

El UNICEF ha hecho llegar ya 256.000 litros de agua potable a seis centros de Monrovia para personas desplazadas.

El UNICEF sigue trabajando con sus socios en Buchanan, donde tres puestos de emergencia suministran agua potable. También se han instalado puntos de distribución de agua potable en cada una de las 12 zonas de la ciudad, con el fin de tratar directamente con cloro el agua en contenedores familiares, garantizando el suministro de agua potable a más de 40.000 personas. Hay indicios de que el número de casos de cólera ha comenzado a disminuir en Buchanan.

En su labor dentro de las comunidades, el UNICEF está también ayudando a fomentar la higiene y el uso de cloro en los hogares en zonas de alto riesgo de cólera. El UNICEF también está apoyando la campaña de control de la malaria, en estrecha colaboración con el Ministerio de Sanidad, la OMS y otros aliados locales e internacionales. El programa se centrará en la fumigación interior de emergencia de más de 40.000 hogares de Monrovia.

Operación limpieza

El UNICEF está colaborando con Oxfam para apoyar al ayuntamiento de Monrovia en la "Operación limpieza de Monrovia". El plan consiste en recoger y eliminar los enormes montones de residuos que se han acumulado en la ciudad. Se han recogido más de 9.000 metros cúbicos de residuos, que han sido arrojados a un vertedero de emergencia. Equipos de trabajadores rellenan y cubren el vertedero con el apoyo del UNICEF, a fin de que sea ecológicamente seguro para el vertido de desechos.

El vertedero será entonces transformado en espacio utilizable, con potencial para ser una zona en la que puedan jugar los niños y las niñas. El UNICEF trabaja con varios departamentos gubernamentales para encontrar nuevos lugares seguros de vertido y ampliar las operaciones de saneamiento a otras zonas menos accesibles de Monrovia.

La campaña Vuelta a la escuela, apoyada por el UNICEF, incluye también un componente rápido de agua y saneamiento. El UNICEF trabaja con el Ministerio de Educación para descubrir y acondicionar con celeridad entornos seguros para el aprendizaje destinados a más de 800 escuelas.