Iraq - País en crisis
Los iraquíes están ganando la batalla contra la poliomielitis
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| © UNICEF Iraq/2004/Dhayi |
| Es preciso mantener la vacuna fría todo el tiempo, incluso en medio de elevadas temperaturas. |
AMAN, Jordania, 9 de septiembre de 2004 -- A pesar de las temperaturas de 48°, de las calles inundadas con aguas cloacales, los frecuentes apagones y el riesgo constante de violencia, varios grupos de vacunadores fueron casa por casa durante los últimos días en Bagdad y otros lugares de Iraq para llevar a cabo la primera campaña de inmunización contra la poliomielitis desde la invasión de marzo de 2003. Los jóvenes voluntarios de la campaña avanzaron calle por calle, golpeando las puertas a veces de manera repetida antes de que las preocupadas familias les abrieran.
Este año, más que nunca antes en el pasado, la población recibió con temor a los vacunadores, no sólo por la alarmante situación en materia de seguridad, sino también debido a los rumores que han comenzado a circular sobre la seguridad de la vacuna o la posibilidad de que los niños pudieran contraer el VIH/SIDA al vacunarse. Los voluntarios aseguraron a los progenitores que la vacuna no solamente era segura, sino fundamental para la salud de sus hijos. Tanto en carteles como en folletos, letreros en las paredes del centro de salud o en emisiones de radio y televisión, las autoridades reiteraron el mismo mensaje. El Ministro de Salud, el Dr. Ala' Al-Alwan, llegó a aparecer incluso en un anuncio de televisión pidiendo a toda la población que prestara apoyo a la campaña.
El último brote importante de poliomielitis en Iraq se produjo en 1999, cuando 68 niños y niñas contrajeron la enfermedad. En 2000, se registraron cuatro casos y, desde entonces, nadie en Iraq ha sufrido a causa de esta enfermedad que puede paralizar a sus víctimas. El Jefe de Salud del UNICEF, Dr. Alexander Malyavin, explicó que la campaña actual era necesaria debido a la constante inseguridad que reina en el país. También hay un riesgo cada vez mayor de que el virus pueda penetrar en Iraq desde otros países donde sobrevive en forma salvaje. Aunque los sistemas de vigilancia utilizados para detectar los casos de poliomielitis se han restablecido en general, la cobertura sistemática de inmunización es todavía insuficiente. Por ahora, será preciso mantener las campañas de vacunación.
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| © UNICEF Iraq/2004/Dhayi |
| La estrategia de vacunación se planifica de un vecindario a otro |
El Dr. Malyavin señaló el aspecto positivo de la situación: "Los logros alcanzados en Iraq, al mantenerse libre de la poliomielitis a pesar del caos del año pasado, son extraordinarios. En otros países donde se producen problemas similares, la situación ha retrocedido y la poliomielitis ha vuelto a reaparecer".
El Ministro de Salud de Iraq dio inicio a la campaña actual contra la poliomielitis el 4 de septiembre con apoyo de la Organización Mundial de la Salud, el UNICEF y la Unión Europea, que contribuyó con más de 2,5 millones de dólares por medio del Fondo Fiduciario de las Naciones Unidas para Iraq. Los avances logrados en los Días Nacionales de Inmunización contra la Poliomielitis celebrados en 2004 han superado las expectativas. Durante los primeros tres días de la campaña de cinco días de duración, el Ministerio de Salud informó que se había vacunado a un 70% de los 4,7 millones de niños y niñas que había que inmunizar. Los equipos independientes de supervisión de la Sociedad de la Media Luna Roja de Iraq confirmaron también estos resultados.
La OMS informó que, en muchos lugares, entre ellos la ciudad santa de Nayaf, los dirigentes religiosos y los partidos políticos dejaron a un lado sus diferencias y se dedicaron a la protección de los equipos de inmunización y sus supervisores. Sin embargo, los combates entre las fuerzas multinacionales y los grupos armados se desataron en Latifya, al oeste de Bagdad, y en la ciudad de Al Sadr, interrumpiendo la campaña en su tercer día. En ambos lugares, se ampliará la campaña para asegurar la vacunación de los niños y las niñas que no han sido inmunizados todavía.
El Dr. Malyavin alabó al Ministerio de Salud por su valor y su determinación. "Trabajando a contracorriente, las autoridades de Iraq han conducido una campaña ejemplar, movilizando con éxito a los equipos de vacunación en todo el país, que han trabajado juntos para asegurar que Iraq siga estando libre de la poliomielitis", dijo. "En tiempos de incertidumbre como éstos, el éxito constante de la campaña para erradicar la poliomielitis es sin duda un rayo de esperanza para Iraq".
