Iraq - País en crisis
Ayuda para que los niños, las niñas y las familias de Irak reconstruyan sus vidas
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| © UNICEF Iraq/2003 |
| Varias niñas recorren los pasillos derruidos de la que fuera su escuela primaria. |
Un informe de actualización sobre la crisis realizado recientemente por el UNICEF demuestra que a pesar de las difíciles condiciones, este organismo continúa colaborando para que los niños y niñas de Irak reciban la asistencia y las oportunidades en materia de educación que necesitan para vivir mejor.
La labor permanente del UNICEF para la reconstrucción de las escuelas, los centros de salud y las instalaciones de suministro de agua y saneamiento ayudan a los niños y niñas, y a las mujeres y hombres afectados por la guerra que luchan por rehacer sus vidas tras otro conflicto bélico en el país.
Las niñas y los niños retornan a la escuela
El objetivo primordial que tratan de conquistar el UNICEF y sus aliados sigue siendo que todos los niños en Irak retornen a la escuela. Debido a cuestiones de seguridad, las tasas de asistencia escolar varían según las zonas y las escuelas. Se calculaba que en julio del año pasado la tasa de asistencia promediaba un 60%, lo cual está muy por debajo de los niveles previos a la guerra. Actualmente, por simple observación en las aulas se nota una tendencia al aumento de los niveles de asistencia. El UNICEF colabora con el Ministerio de Educación para obtener los datos relevantes que pronto aclararán si esa tendencia es real. El aumento de la asistencia es vital para el futuro de los niños y niñas de Irak.
"No hay inversión más sensata ni ganancia mayor que la educación de la niñez, tanto de las niñas como de los niños. El desarrollo pleno es un factor determinante, no sólo de su futuro personal sino también del futuro de toda la sociedad", afirmó con respecto a Irak Carol Bellamy, la Directora Ejecutiva del UNICEF.
La reconstrucción de las aulas
Tras dos decenios de conflicto, tres guerras y la imposición de sanciones económicas en 1991, resulta imperiosamente necesario renovar y reparar los establecimientos escolares de Irak, muchos de las cuales ponen en peligro la salud de los alumnos.
Los patios de recreo se inundan en invierno y las aulas con goteras muchas veces carecen de ventanas y de calefacción para proteger a los alumnos del frío helado que azota algunas regiones del norte. Muchos baños tienen las cañerías tapadas o no pueden ser usados, los lavabos están rotos y muchos alumnos no tienen acceso al agua potable.
En 2003, el UNICEF colaboró con algunos aliados fundamentales, como la Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea, la NPL de Holanda, los gobiernos de Japón y Corea y otros, para reconstruir 162 escuelas de diversos puntos del país en las que estudian unos 130.000 alumnos.
Se repararon las aulas, se cambiaron las letrinas y se retiraron los escombros de los patios. Los conjuntos de materiales escolares para los estudiantes que suministró el UNICEF hicieron posible que los niños y las niñas de Irak reanudaran sus estudios.
En total, el UNICEF gastó casi 15 millones de dólares en el sector de la educación durante 2003. Esos fondos se destinaron en parte a la vasta campaña masiva de vuelta a la escuela que comenzó inmediatamente después de finalizada la guerra con la distribución de 1.000 conjuntos de materiales conocidos como "escuela en una caja". El apoyo del UNICEF también posibilitó que 5,5 millones de niños y niñas rindieran sus exámenes anuales en junio de 2003. Una inversión superior al millón de dólares permitió que se imprimieran los cuadernos de los exámenes y reparar los locales donde se toman esas pruebas, que habían sufrido daños y saqueos después de la guerra.
En septiembre, el UNICEF comenzó a distribuir los conjuntos de materiales escolares a todos los alumnos, docentes y directores de escuelas primarias del país. La campaña abarcó a más de 8.000 escuelas primarias, con cerca de 3,6 millones de alumnos y 131.000 docentes y directores, a un costo aproximado de 8 millones de dólares. A fines de 2003, ya se había distribuido más de un 95% de los conjuntos de materiales escolares.
El UNICEF coordinó la impresión de más de 33 millones de libros de texto para alumnos, que se entregaron a las escuelas primarias de todo el país en noviembre de 2003. Poco después se entregaron 11 millones de libros de texto para la enseñanza técnica y la capacitación docente.
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| © UNICEF Iraq/2003 |
| Ahora que los pasillos están limpios, los alumnos pueden dirigirse a sus clases sin peligro. |
El restablecimiento de la educación para las niñas
Reconstruir las escuelas y entregar suministros es importante, pero ésos no son los únicos obstáculos para la educación de los niños y las niñas. Asistir a la escuela ha sido especialmente difícil para las niñas de Irak.
Antes de 1991, cuando se desató la Guerra del Golfo, el 92% de las niñas asistía a la escuela, pero al comenzar el conflicto bélico más reciente, la tasa de asistencia había bajado al 68%.
El UNICEF alienta a los docentes a que hagan todo lo posible para convencer a los padres y las madres de que sigan enviando a sus hijas a la escuela. El organismo internacional también está elaborando un proyecto de educación acelerada para jóvenes que no asisten a la escuela, en especial para las niñas que nunca se matricularon o que abandonaron sus estudios antes de finalizar la educación básica. El proyecto se basa en un programa experimental que se puso en práctica con éxito antes de la guerra en el sur de Irak.
La historia de Saja, una alumna de quinto grado, corrobora la eficacia de dicho proyecto. Su padre y su madre la obligaron a dejar la escuela para que ayudara con las tareas domésticas en febrero de 2003.
"Estaba muy triste, especialmente cuando veía que mis amigas iban a la escuela, No tenía esperanzas", relata Saja. "Mi padre me dijo que ya sabía leer y escribir, y que eso era suficiente".
La escuela de Saja fue reconstruida recientemente, y el nuevo director intervino y habló con los padres de la niña. Debido a ello, Saja logró rematricularse. Hoy estudia nuevamente, y quiere ser maestra.
Nuevas normas de educación
El UNICEF ha elaborado normas mínimas para la rehabilitación de las escuelas. Las instituciones del sector educativo que colaboran con el UNICEF comparten esas normas, adoptadas por el UNICEF y otras organizaciones no gubernamentales.
El UNICEF respaldó la reciente realización de una encuesta nacional sobre las escuelas que llevó a cabo el Ministerio de Educación a fin de obtener información acerca de 18.000 escuelas, que abarca desde el 1er grado hasta el 12do.
La encuesta suministrará datos actualizados de gran importancia sobre los indicadores educativos fundamentales, como la tasa de matriculación, la tasa de permanencia, los docentes y las escuelas. Esa información dará una imagen precisa del estado de la educación en el país, que se podrá analizar para comparar cifras por género y por zona geográfica.
Esa evaluación integral ayudará a identificar los vacíos existentes en el sistema de educación actual del Irak y permitirá que todas las entidades que colaboran con el UNICEF se concentren en la resolución de los problemas más críticos durante el año próximo.
Ensayo fotográfico
