Afganistán - País en crisis

Medidas especiales para los lactantes

© UNICEF Afghanistan/Page

Shairose Mawji cradles an infant born at Lalalai Hospital. The hospital's only two incubators can be seen in the background.

Muchas familias afganas no cuentan con alimentos suficientes, especialmente las que residen en las regiones más apartadas. Las causas principales de esta escasez son la sequía, el desplazamiento y la pérdida de tierras de cultivos y ganado.

Esto ha tenido graves consecuencias para los niños y las mujeres:

• Uno de cada 10 niños afganos está gravemente desnutrido, más de la mitad de los niños sufre cortedad de talla, y uno de cada cuatro muere antes de cumplir los cinco años, lo que coloca a ese país en el cuarto lugar en el mundo en materia de mortalidad de menores de cinco años.
• Las enfermedades diarreicas y las infecciones agudas de las vías respiratorias son las causas del 41% de las muertes infantiles, mientras que las enfermedades prevenibles mediante la vacunación son la causa de otro 21% de las muertes de niños.
• Uno de cada tres niños afganos sufre de carencia de yodo, que es causa del bocio, los problemas de aprendizaje y, en casos extremos, el cretinismo y graves deficiencias mentales.
• Al deficiente estado de salud de muchos niños afganos se suma la escasez de agua potable, así como el deficiente saneamiento ambiental y la higiene inadecuada. Sólo el 13% de la población tiene acceso al agua potable, y apenas el 12% dispone de instalaciones sanitarias adecuadas.

El UNICEF hace todos los esfuerzos a su alcance para reducir la desnutrición mediante la asistencia que presta a los centros de alimentación suplementaria que funcionan en las aldeas y ciudades. En colaboración con el Programa Mundial de Alimentos y organizaciones no gubernamentales, el UNICEF presta apoyo a 174 centros de administración de suplementos y 34 centros de alimentación terapéutica para más de 300.000 niños, lactantes y mujeres embarazadas en todo el país.

Además de ello, el UNICEF ha entregado cientos de toneladas de leche terapéutica, que fue distribuida a los centros de alimentación donde se trata a los niños que sufren las formas más graves de desnutrición, y cinco millones de niños han recibido suplementos de vitamina A que protegen sus sistemas inmunológicos.

En términos más generales, el UNICEF también presta respaldo técnico a los ministerios de Salud Pública, Industria y Comercio en materia de políticas de nutrición, yoduración de la sal, alimentación de los lactantes y cuidado de los niños. El UNICEF ha comenzado una campaña nacional de yoduración de la sal y colabora con las clínicas del Ministerio de Salud Infantil para curar o prevenir la anemia por carencia de hierro.

Nada de esto es fácil. Prestar servicios a las comunidades ubicadas en regiones montañosas de difícil acceso y en otros puntos apartados constituye un desafío de envergadura, y no todos los niños que necesitan ayuda la reciben. El UNICEF y muchos otros organismos llevan a cabo encuestas sobre nutrición en todos los lugares apartados en que les resulta posible hacerlo, con el propósito de establecer cuáles son las necesidades de los niños de esas zonas y de tenerlas en cuenta en los planes de distribución.