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| © UNICEF/HQ05-1407/Nesbitt |
| Un grupo de sonrientes preescolares en el Centro de Atención para Niños Huérfanos Consol Homes de Malawi, que recibe apoyo de UNICEF. Entre 2000 y 2004, este programa registró una disminución del 29% en la mortalidad de niños menores de cinco años. |
Por Amy Bennett
NUEVA YORK, Estados Unidos, 13 de septiembre de 2007 – El mundo alcanzó un importante hito en materia de supervivencia infantil. Por primera vez en la historia moderna, el número de niños que murieron antes de cumplir cinco años fue inferior a 10 millones por año.
Los resultados de encuestas recientes dados a conocer hoy por UNICEF muestran un sólido progreso; en efecto, el número de defunciones infantiles a nivel mundial bajó de casi 13 millones en 1990 a la cifra récord de 9,7 millones por año.
Este logro dará impulso a los esfuerzos para conquistar los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que dirigentes mundiales adoptaron en 2000. Conseguir el ODM 4 – reducir la mortalidad de menores de 5 años en dos tercios entre 1990 y 2015 – evitaría 5,4 millones de defunciones infantiles adicionales cada año.
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| © UNICEF/HQ07-1261/Pietrasik |
| Una madre y su hijo de 18 meses se protegen bajo un mosquitero suministrado por C-NES, un aliado de UNICEF en el estado de Assam, India. |
La Directora Ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman, calificó de “históricas” a las nuevas cifras, pero también hizo hincapié en la labor que queda por hacer. “La pérdida de 9,7 millones de vidas infantiles todos los años es inaceptable”, dijo. “La mayoría de estas muertes se pueden prevenir y, como demuestran los progresos obtenidos, las soluciones ya se conocen y su eficacia ha sido comprobada”.
De hecho, buena parte del progreso que se refleja en las nuevas cifras sobre mortalidad infantil se debe a la adopción generalizada de intervenciones básicas en salud, como la alimentación precoz y exclusiva con leche materna, la vacunación contra el sarampión, la suplementación con vitamina A para fortalecer el sistema inmunológico de los niños, y el uso de mosquiteros tratados con insecticida para evitar el paludismo.
Otras medidas importantes para la supervivencia infantil son el tratamiento adecuado de la neumonía, las enfermedades diarreicas y la malnutrición aguda; el tratamiento del VIH/SIDA; la promoción de la higiene, y el acceso a agua potable y a servicios adecuados de saneamiento.
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| © UNICEF/HQ06-2411/Markisz |
| Un niño indígena wayú llora mientras es vacunado contra el sarampión, durante una campaña de inmunización que se llevó a cabo en el estado noroccidental de Zulia, Venezuela, con respaldo de UNICEF. |
Las cifras dadas a conocer hoy proceden de un análisis de fuentes nacionales de datos desarrolladas por UNICEF y sus aliados, entre ellas, Encuestas de Indicadores Múltiples por Conglomerados y Encuestas Demográficas por Hogares. Además de la notable reducción del número de defunciones de menores de cinco años en el mundo entero, los principales hallazgos de las encuestas fueron los siguientes:
Pese a la tendencia generalizada en África subsahariana, en algunos países ha habido avances importantes. En Malawi, por ejemplo, la mortalidad de menores de cinco años bajó un 29% entre 2000 y 2004, y se registraron disminuciones superiores al 20% en Etiopía, Mozambique, Namibia, Níger, Rwanda y Tanzanía.
Las tasas más altas de mortalidad infantil aún se encuentran en países de África occidental y central y África meridional, donde la propagación del VIH/SIDA ha minado los progresos que con tanta dificultad se han alcanzado en el ámbito de la supervivencia infantil.
Con apoyo permanente a las iniciativas en favor de la salud infantil, una mayor financiación y la ampliación de las alianzas es posible avanzar aún más a nivel mundial y regional en cuanto a la supervivencia infantil. De hecho, esto es vital porque están en juego las vidas de los niños y niñas más pequeños y vulnerables del mundo.
Tim Ledwith contribuyó a esta historia.
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