Gripe aviar y pandémica

Panorama general

La diferencia entre la gripe humana y aviar

La influenza es una infección respiratoria viral que afecta a los seres humanos y resulta más grave que un resfriado común. Generalmente se denomina "la gripe" y ocurre estacionalmente todos los años, aunque con mayor frecuencia en invierno. 

La influenza aviar, conocida también como "gripe del pollo", es una enfermedad que contraen las aves salvajes y las aves de corral cuando se infectan con el virus de la influenza aviar (diferente de los virus de la influenza humana). Desde 2003, el virus de la influenza aviar ha causado graves infecciones (denominadas influenza aviar altamente patógena) en las aves y se ha propagado de Asia a Europa y Oriente Medio, y ahora a África, afectando a más de 30 países. El virus H5N1 se propaga muy rápidamente entre las aves de corral y tiene una tasa de mortalidad entre las aves infectadas de un 90% a un 100%, a menudo en sólo 48 horas.

Por fortuna, el H5N1 es todavía un virus que afecta solamente a las aves. Se trasmite fácilmente entre ellas, pero todavía no tiene en su superficie las moléculas necesarias para que se convierta en un virus humano. Sin embargo, ha llegado a causar infecciones humanas, aunque sólo en un número reducido y únicamente a las personas que han estado expuestos a él. Esto ocurre a veces con los virus animales, que pueden contagiar a los seres humanos sin adaptarse a ellos plenamente. Para contraerlo, es necesario que los seres humanos sufran una exposición intensa y muy cercana a las aves enfermas y sus deposiciones. Hasta la fecha no hay pruebas de que exista una transmisión entre seres humanos, que es la reacción en cadena por la que se propaga normalmente la gripe humana estacional. Haga clic aquí para visitar las actualizaciones mensuales de la OMS sobre los casos humanos confirmados.

El temor y la falta de información y conocimientos sobre la gripe aviar han llevado a que algunas comunidades discriminen a aquellos que se han visto directamente afectados o a quienes se sospecha que sufren la enfermedad.

Una pandemia se produce cuando surge un nuevo virus de la influenza humana, que se propaga más rápida y ampliamente que la gripe estacional por la falta de inmunidad humana ante el nuevo virus. Debido a que el virus H5N1 ha causado algunas infecciones entre los seres humanos, ha demostrado que tiene el potencial para convertirse en un virus humano. Si se convierte en un virus humano, es muy probable que cause una pandemia de influenza humana. La forma en que evolucione el virus no está clara: puede ocurrir de repente, puede llevar años, o puede que no ocurra nunca.

Es difícil predecir las repercusiones de una pandemia, pero lo más probable es que aumenten las enfermedades debido a que los seres humanos carecen de inmunidad ante el nuevo virus. Es probable que aumenten las tasas de mortalidad y que se produzcan perturbaciones sociales y económicas. Los niños y niñas sufrirán las consecuencias directas de la infección y de las repercusiones sociales y económicas de la pandemia, que son potencialmente devastadoras. Todo el mundo tiene que prepararse para una posible pandemia.