Entrevista con Lisa Bohmer, directora del departamento de VIH/SIDA del UNICEF en Etiopía
El trabajo de Lisa Bohmer está hecho a su medida. Se calcula que de los 65 millones de la población etíope, unos 2,2 millones son VIH positivos. Los más afectados son jóvenes de 15 a 24 años.
En cualquier circunstancia sería difícil combatir una epidemia aguda del VIH/SIDA en un país pobre donde tanto la salud materna como la infantil y los niveles de alfabetización se encuentran entre los más bajos del mundo. Pero en Etiopía los esfuerzos se han complicado por los terribles conflictos armados y las devastadoras sequías. En los últimos 40 años Etiopía ha sufrido tres guerras y tres grandes hambrunas. "Es un país enorme, complejo y con inmensas dificultades", dice Bohmer.
Después de firmarse el tratado de paz con Eritrea en diciembre de 2000, se desmovilizaron 55.000 escuadrones sin habérseles hecho la prueba de VIH ni haber recibido otra orientación que dos horas de educación sobre la enfermedad. Muchos de los soldados que se infectaron durante su servicio en el ejército probablemente regresaron a sus hogares y a sus esposas o parejas.
La sequía también está forzando a decenas de miles de personas a abandonar los pueblos del sudeste en busca de alimentos. Se calcula que en 2003 la sequía habrá afectado seriamente a 14,3 millones de personas, incluidos los 2,3 millones de niñas y niños menores de cinco años.
La sequía posiblemente acelerará el VIH/SIDA a no ser que los esfuerzos de prevención vengan acompañados por otras intervenciones que abarquen desde una asistencia directa de alimentos a una mejora del agua y de los servicios sanitarios básicos. El UNICEF de Etiopía se ha asociado con el gobierno y varias ONG para garantizar que la educación sobre el VIH/SIDA forme parte de la respuesta de urgencia.
El UNICEF también ha hecho un frente común con el ejército etíope para luchar contra la epidemia. Aunque sus fuerzas militares -una de las mayores y mejor equipadas de África subsahariana- seguramente han desempeñado un papel importante en la propagación del VIH, el UNICEF cree que también pueden ayudar en gran parte a solucionar el problema. Junto con Swedish Save the Children, el UNICEF se encarga de la formación de los militares respecto a los derechos de los niños y niñas, la explotación sexual y concienciación sobre el VIH/SIDA. Se están instalando más de 12 centros de formación en los que se prepara a los monitores para que sensibilicen a sus educadores en cuestiones relacionadas con la infancia. A través del Programa de Protección Infantil y de Igualdad Sexual, el UNICEF también prepara a trabajadores humanitarios en temas de explotación sexual dentro del contexto de los derechos de niños y niñas.
El UNICEF integra la educación sobre el VIH/SIDA dentro de sus trámites de urgencia. "Es necesaria una defensa del menor que vaya más lejos, por eso incluimos el problema del VIH/SIDA y la protección de la infancia en nuestra respuesta a necesidades apremiantes que abarquen desde los conflictos armados a los desastres naturales", dijo Bohmer.