Sobre UNICEF: Quiénes somos

UNICEF cumple 60 años: Una breve mirada hacia el pasado

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El 11 de diciembre de 1946, El Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia - UNICEF - ofrece socorro humanitario a los niños después de la segunda guerra mundial.

Por David Koch

NUEVA YORK, EEUU, 7 de diciembre de 2006 – La existencia de UNICEF en la primera década del siglo XXI no es el producto de una decisión planificada. Y sin embargo, hoy en día, un mundo sin UNICEF es inimaginable. En la víspera del 60o aniversario de UNICEF, que se celebrará con diversas actividades mañana en la sede de Nueva York, les ofrecemos una breve mirada hacia el pasado.

UNICEF nació en diciembre de 1946 tras una votación por unanimidad durante el primer periodo de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas. El Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia, como se llamó entonces, tenía como objetivo proporcionar socorro a corto plazo a los niños y niñas que sufrían las consecuencias de la posguerra en Europa.

Entonces como ahora, UNICEF estaba financiado completamente por contribuciones voluntarias, y una vez que se solucionaron las necesidades inmediatas de los niños y niñas europeos después de la Segunda Guerra Mundial, muchos pensaron que UNICEF debía dejar de existir.

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En los años 1980, UNICEF inició la revolución para la supervivencia infantil en respuesta a la contracción económica mundial y la reducción de la asistencia internacional. Las intervenciones de bajo costo salvaron millones de vidas.

1946-1959: Nace la organización de la infancia

El Representante Permanente del Pakistán ante las Naciones Unidas, Ahmed Bokhari, sostuvo con pasión que los niños y niñas de todo el mundo sufrían una espiral de enfermedades y pobreza que obstaculizaba el desarrollo mundial, y que la misión de UNICEF era más valiosa que nunca. Sus argumentos prevalecieron:

Cuando UNICEF se convirtió en una organización permanente de las Naciones Unidas en 1953, ya llevaba siete años en marcha en 100 países.

En 1959, la Declaración de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas afirmaba que el hambre, la pobreza, la enfermedad, la discriminación y la ignorancia que sufrían millones de niños y niñas era una violación de sus derechos básicos, y la visión de la infancia cambió para siempre.

1960-1979: Los decenios del desarrollo

La misión de UNICEF iba a ser más amplia que simplemente ofrecer socorro humanitario. En los años 60 y 70, la nutrición y la salud, la educación y las cuestiones familiares se convirtieron en otros temas de su mandato. En este periodo:

• La mitad del presupuesto de UNICEF se dedicaba a la enseñanza
• UNICEF fue el centro de la atención mundial en 1965 al recibir el premio Nóbel de la Paz
• La llegada de estrategias de bajo costo –como la administración de micronutrientes, yodo, vitamina A y suplementos de hierro– demostraron su eficacia para salvar vidas.

1980-1989: La emergencia silenciosa
A pesar de varias décadas de trabajos humanitarios, en los años 80 alrededor de 15 millones de niños y niñas seguían muriendo debido a causas que se podían evitar. En esa época comenzó la “Revolución de la supervivencia infantil”:

• Se iniciaron “Días de tranquilidad” para inmunizar a los niños en las zonas de conflicto
• La “Educación para todos” se convirtió en el lema del desarrollo mundial
• La guerra y la violencia, y la propagación de la pandemia del VIH/SIDA, amenazaron las vidas de los niños, las niñas y las mujeres.

1990-1999: Reconocimiento de los derechos de la infancia
La Convención sobre los Derechos del Niño, aprobada en 1990, se convirtió en el tratado internacional con más adhesiones de toda la historia. También durante este decenio:

• La Cumbre Mundial en favor de la Infancia reunió al mayor número de dirigentes mundiales de la historia
• Los conflictos y el genocidio pusieron a los niños y niñas en peligro de sufrir las consecuencias de las minas terrestres, del hambre y de la trata, y conculcaron su derecho a disfrutar de su infancia.

2000-2006: Los niños en el centro mismo del desarrollo

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio establecidos en 2000 han servido de modelo para el desarrollo mundial hacia 2015. Desde el comienzo del nuevo siglo:

• La participación juvenil se incrementó en la Sesión Especial de las Naciones Unidas en favor de la infancia
• La pandemia del VIH/SIDA ha afectado las vidas infantiles como nunca nada antes lo hizo, presentando nuevos retos al progreso social.

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Los niños están en el corazón de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas (ODM). El OMD 1 busca erradicar la pobreza extrema y el hambre, y el ODM 4 se compromete a reducir la mortalidad infantil.

Hoy y en el futuro

Lo que comenzó como un experimento temporal hace 60 años se ha convertido en el principal organismo del mundo dedicado a la infancia. UNICEF realiza sus tareas en más de 190 países, uniendo a las personas y los aliados con el objetivo de lograr que el mundo sea un lugar mejor para las generaciones futuras.

Sesenta años es muy poco en el curso de la historia, pero en ese breve período de tiempo el mundo se ha convertido en un lugar completamente diferente para la infancia. Con los Objetivos de Desarrollo del Milenio como guía, UNICEF seguirá evolucionando y respondiendo a los desafíos que presenta este mundo complejo y sin embargo maravilloso.

Unidos por la infancia.