Gunamma no prestó mayor atención a su salud durante su primer embarazo pues, a sus 25 años, ignoraba las necesidades de su organismo. Ella siguió trabajando duro y no se alimentó correctamente. Dio a luz en su hogar y el bebé presentó bajo peso al nacer.

La situación de Gunamma no es excepcional. A pesar de que la India es conocida por su alta y sofisticada tecnología, casi la tercera parte de los niños presentan bajo peso al nacer, una condición que afecta el crecimiento normal y pone en peligro su vida.

UNICEF ha hecho grandes esfuerzos en toda la India para llevar información vital a las madres y a quienes trabajan con ellas. En el estado meridional de Andhra Pradesh, donde aproximadamente la tercera parte de los menores de cinco años pesan menos de lo normal, un novedoso proyecto llamado Sisu Samarakshak (Protector de la Infancia) está contribuyendo a reducir la brecha entre la India tecnificada y la India rural y pobre.

Desarrollado por UNICEF y algunos de sus aliados, el proyecto Sisu Samarakshak (SSK) se puso en marcha a nivel experimental con la colaboración del gobierno del estado de Andhra Pradesh y Hewlett-Packard India. Este es un ejemplo de como, cuando los sectores público y privado trabajan mancomunadamente, es posible poner la tecnología al servicio de los pobres, una meta del Objetivo de Desarrollo del Milenio 8.

Maestros de última generación

Gracias a las computadoras que Sisu Samarakshak (SSK) ha instalado en las aldeas, las comunidades rurales del estado de Andhra Pradesh tienen acceso a información básica sobre la atención a la infancia, como los cuidados durante el embarazo y los primeros meses de vida, el amamantamiento, la higiene y el saneamiento.

Los mensajes fueron concebidos por participantes de las zonas rurales y no solo son pertinentes, sino fáciles de comprender. El programa es accesible a todos, pues viene en varias lenguas, cuenta con audioguías y su formato, a base de imágenes, es sumamente gráfico. Además, es muy fácil navegar mediante un monitor sensible al tacto o un ratón.

El software piloto se utilizó en 70 localidades del distrito de Chittoor. La administración distrital ya instaló SSK en 16 aldeas, favoreciendo en cada una de ellas a cerca de 1.000 mujeres. Entretanto, el distrito de Kadapah capacitó con este software a las personas encargadas de proveer servicios comunitarios y está haciendo los mayores esfuerzos para instalarlo en todo el distrito.

Efectos visibles

El proyecto SSK ya está produciendo cambios de comportamiento y llevando información actualizada a los trabajadores sanitarios de las comunidades. “Hace nueve meses, cuando instalaron SSK en mi aldea, se abrió para mí, y para toda la comunidad, un mundo nuevo de información y conocimientos”, dice Rama Devi, trabajadora voluntaria de su aldea, en el distrito de Chittoor. “SSK me ayudó a desechar una gran cantidad de mitos que tenía cuando mis hijos eran pequeños”.

El número de mujeres que acuden a consultas médicas es más alto en los lugares donde funciona el proyecto SSK. “Estamos viendo un repentino incremento del número de mujeres del sector rural que se registran en los hospitales para consultar periódicamente con las enfermeras auxiliares”, dice P. Geetha, una coordinadora sanitaria y comunitaria de Chittoor. “De los 37 embarazos que hubo en nuestra zona en los últimos ocho meses, 34 mujeres tomaron la decisión de dar a luz en el hospital”.

En reconocimiento a la sencillez de sus mensajes y a su facilidad de uso, SSK fue galardonado, en 2005, con el Premio Manthan de la India y con el Premio Cumbre Mundial en e-Salud, durante la Cumbre Mundial sobre la Sociedad Informática (WSIS) que se llevó a cabo ese año.

Para la traducción del proyecto Sisu Samarakshak a varias lenguas regionales, UNICEF cuenta con la colaboración de la Fundación NASSCOM, que es respaldada por la asociación de tecnología informática más importante de la India, la Asociación Nacional de Compañías de Software y Servicios (NASSCOM).

Gunamma da fe de los beneficios del proyecto SSK. Durante su segundo embarazo, un trabajador sanitario animó a toda su familia a participar en el programa. Como resultado, su suegra se encargó de que Gunamma se alimentara sanamente, y su esposo insistió en que el bebé naciera en el hospital local. Toda la familia quedó feliz cuando llegó al mundo un sano y hermoso niño de tres kilogramos de peso.

Nota: Parte de la información específica de los países es suministrada por las oficinas de UNICEF en los distintos países, o extraída de los informes anuales que elaboran esas oficinas.