Antes de que hubiera bombas de agua en su aldea, Selma, de 14 años, a menudo faltaba a la escuela para poder ayudar a su madre a traer agua desde muy lejos. Pero gracias a las bombas comunitarias que instalaron recientemente, Selma ya asiste a sus clases con regularidad. Mientras espera su turno para llenar un balde con agua, conversa animadamente con otras niñas y le cuenta a una que está de visita: “Me gusta venir a recoger agua después de la escuela porque me encuentro con muchas amigas que vienen a la misma hora”.

La falta de agua salubre se traduce en malas condiciones sanitarias y en brotes de distintas enfermedades. Desde tiempo atrás, conseguir agua de buena calidad en esta zona del estado Kordofan, en el sur del Sudán, ha sido muy complicado. Las fuentes de agua son escasas y hay que caminar grandes distancias para llegar a ellas. Anteriormente, recoger agua en esta zona no solo era difícil, sino también peligroso, debido al conflicto que asolaba al país.

Tras la firma de un acuerdo de paz en 2005, UNICEF, junto con la Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO) y el Proyecto Hídrico Estatal, se ha dado a la tarea de revertir la situación mediante la construcción y rehabilitación del sistema de abastecimiento de agua de la región. Así mismo, se ha dedicado a sensibilizar a la población sobre la importancia de observar buenas prácticas de higiene y saneamiento.

Este Proyecto sobre Agua, Medio Ambiente y Saneamiento forma parte del esfuerzo mundial para reducir a la mitad la proporción de la población que carece de acceso sostenible al agua apta para el consumo y a los servicios básicos de saneamiento, una meta del Objetivo de Desarrollo del Milenio 7, que busca garantizar la sostenibilidad del medio ambiente.

Este proyecto ya está dando frutos. El número de niños y mujeres con acceso al agua salubre aumentó en 166.000 durante 2005, y los desechos escolares se empezaron a eliminar en condiciones adecuadas de salubridad, favoreciendo a 10.000 estudiantes y, en especial, a las niñas. Además, el proyecto impulsó la creación de 21 clubes de higiene en igual número de escuelas, y hay planes para que las casi 200 escuelas del estado cuenten con su propio club en un futuro no muy lejano, lo cual implicaría que alrededor de 420 escolares adquirirán conocimientos y destrezas en materia de higiene y saneamiento.

Este proyecto es parte integral de la Iniciativa Comunitaria en Pro de la Infancia, que aspira a mejorar las condiciones de vida de los niños y las niñas que, como Selma, viven en las comunidades menos favorecidas.

Aprendiendo sobre higiene

Selma se enorgullece de pertenecer al club de su escuela, pues está aprendiendo sobre aspectos básicos de higiene y saneamiento, así como también a utilizar y mantener en buen estado las bombas manuales. Los jóvenes miembros del club tienen la responsabilidad de compartir sus conocimientos con otras personas.

“Siempre le digo a mi hermano que se lave las manos antes de tomar cualquier alimento de mi plato”, dice Selma. “No quiero enfermarme de diarrea”.

El interés de esta niña por educar a los miembros de su comunidad no se limita a su familia inmediata. De hecho, ella colabora activamente con el comité de salud de su aldea, que administra el punto de agua y vela por que la aldea permanezca limpia y el centro de salud funcione sin contratiempos.

Muchas otras personas están adquiriendo conocimientos esenciales para una buena gestión del agua y el saneamiento en sus comunidades. Aproximadamente 900 residentes de la zona ya recibieron capacitación en mantenimiento y operación de las bombas manuales.

Desde que se puso en marcha este proyecto, ha habido una reducción significativa de las enfermedades transmitidas por el agua, como diarrea, una de las principales causas de muerte entre los menores de cinco años.

Con la ayuda de niños como Selma, el futuro de esta región es mucho más prometedor de lo que jamás fue. “Si tuviera el dinero”, dice ella, “no dudaría en suministrar agua a todos los niños del mundo. El agua apta para el consumo es muy importante para gozar de buena salud”.

Nota: Parte de la información específica de los países es suministrada por las oficinas de UNICEF en los distintos países, o extraída de los informes anuales que elaboran esas oficinas.