El agua apta para el consumo y los servicios básicos de saneamiento son indispensables para la atención primaria de la salud y el desarrollo humano. Son una condición previa para que la lucha contra la pobreza, el hambre y la mortalidad infantil tenga éxito, y para lograr la igualdad entre los géneros.

El mundo va en camino de reducir a la mitad el número de seres humanos que carecen de acceso sostenible al agua apta para el consumo, una de las metas clave del Objetivo de Desarrollo del Milenio 7: garantizar la sostenibilidad del medio ambiente. No obstante, la cobertura sigue siendo baja y las mejoras en el saneamiento básico son muy lentas, especialmente en Asia Meridional y África subsahariana.

Agua saneamiento e higiene

En enero de 2005, UNICEF y el Centro Internacional de Abastecimiento de Agua y Saneamiento celebraron una reunión en Oxford (Reino Unido), sobre la educación que se debe impartir en las escuelas en torno al agua, el saneamiento y la higiene, que son temas amplios e interrelacionados de importancia mundial. En ese encuentro participaron ministros de gobierno, funcionarios encargados de formular políticas, especialistas de programas, donantes, empresas privadas y bancos de desarrollo, así como escolares y jóvenes de ocho países en desarrollo.

En 2005, UNICEF apoyó el abastecimiento de agua, saneamiento e higiene en 95 países, y coordinó el abastecimiento de agua y saneamiento en los países afectados por situaciones de emergencia –como el Pakistán– y en los que sufrieron las consecuencias del tsunami del Océano Índico.