Una niña de Djibouti lucha para convertirse en la primera en graduarse de la escuela superior de su poblado

Fatouma, de 20 años, será la primera joven que se gradúe de la escuela secundaria en su poblado

La principal publicación de UNICEF, el Estado Mundial de la Infancia 2007, trata este año sobre el doble dividendo de la igualdad entre los géneros. Durante las semanas previas a la fecha de presentación del informe, el 11 de diciembre, ofreceremos una serie de historias sobre niños, mujeres y hombres que han cuestionado los estereotipos y superado la discriminación y la pobreza para lograr una vida mejor para ellos y sus familias.

ARDO, Djibouti, 2 de enero, 2007 - Fatouma, de 20 años, transporta una pesada carga sobre sus hombros pequeños. Es la mayor de 16 niños cuyo padre murió durante la guerra civil en Djibouti y cuya madre trata de ganarse la vida vendiendo panqueques.

No se trata de un logro menor, porque Ardo, en una de las regiones más pobres de Djibouti, no tiene escuela secundaria. Así que, aunque las niñas representan la mitad de los estudiantes de la escuela primaria del poblado, muy pocas reciben una educación secundaria.

"No soy una estudiante normal", dice. "Seré la primera niña de Ardo que se gradúa de la escuela superior, y es una gran responsabilidad".

Mucho Riesgo

Es mucho lo que está en juego. La familia y la comunidad de Fatouma siguen muy de cerca sus progresos. Para ellos, el hecho de que tenga 20 años y no se haya casado todavía la convierte en una "solterona".

Durante los últimos cinco años, su tío abuelo quiso casarla con su hijo, aunque la madre de Fatouma ha rechazado el arreglo. Pero si Fatouma no aprueba los exámenes de graduación, no tendrá otra elección que aceptar el matrimonio.

"En mi comunidad, todos los matrimonios están arreglados, y las niñas deben obedecer las decisiones de sus progenitores", añade Fatouma. "Pero mi madre sabe que si mi casa con alguien, perderá la única esperanza que tiene de salir de la pobreza. Por eso me permite que continúe con mis estudios, e incluso me anima. Le gustaría que me convierta en una mujer respetable y trabaje en una oficina donde reciba un salario todos los meses".

Enfrentarse al doble obstáculo de la pobreza y la tradición

Los problemas que tiene Fatouma en su búsqueda de una educación superior son prácticos y culturales. El día de Fatouma comienza a las 5:30 de la mañana. Todavía quedan por lavar los platos de la noche anterior antes de salir a las 6:30 para repartir los panqueques de su madre. Una vez que ha vendido el producto, Fatouma regresa a casa y prepara a sus hermanas pequeñas para que acudan a la escuela.

Debido a que la madre de Fatouma no puede costear las necesidades básicas escolares de sus hijos, depende del programa de UNICEF "Escuela en una bolsa", que le proporciona materiales pedagógicos. En 2005, UNICEF distribuyó estas bolsas a nivel nacional a los 46.500 niños y niñas matriculados en las escuelas públicas.

"No podría haber continuado mis estudios sin la asistencia que presta UNICEF a mis hermanas y hermanos", dice Fatouma.

Un ejemplo para las otras niñas

La madre de Fatouma decidió trasladar a toda la familia desde Ardo hasta la ciudad principal, Tadjourah, para que Fatouma pudiera acudir a la escuela secundaria. Como resultado, algunas familias de Ardo que al principio se mostraban reacias a llevar a sus hijas a la escuela después de haber terminado la enseñanza primaria, les han permitido viajar a Tadjourah para continuar sus estudios.

Fatouma quisiera continuar su educación más allá de la escuela superior. "Me gustaría ir a la universidad y ser un ejemplo para el resto de la comunidad", dice. "Si lo hago, me gustaría regresar a Ardo para dar clases y luchar por el derecho de todas las niñas a ir a la escuela".

The realities of living in poverty, however, might dampen her lofty dreams.

La realidad que representa la pobreza en su vida, sin embargo, podría poner en peligro sus sueños. "Desgraciadamente, tendré que aceptar un trabajo después de graduarme", dice Fatouma. "Cuando veo lo pobre, anciana y débil que está mi madre, mis sueños de ir a la universidad se desvanecen. Cuando eres pobre, no tienes demasiadas posibilidades".