Lorsque le VIH/SIDA s’infiltre dans une famille en infectant un parent ou les deux, c’est la trame même de la vie d’un enfant qui se désagrège. En 2003, 15 millions de personnes de moins de 18 ans avaient été rendues orphelines par le VIH/SIDA. Des millions d’autres vivent dans des familles dont certains membres sont malades ou mourants. L’épidémie envahit la vie entière de l’enfant : son équilibre émotionnel, sa sécurité physique, son développement mental et sa santé. Les enfants, notamment les filles, doivent souvent abandonner leurs études pour aller travailler, s'occuper de leurs parents et de leurs frères et sœurs et acheter de quoi manger. Souvent, ces enfants risquent beaucoup plus de souffrir de la malnutrition et d'être victimes de violence, d'exploitation par le travail, de discrimination ou d'autres mauvais traitements.
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L’ONU et les organisations qui sont ses partenaires ont approuvé un cadre d’action qui énonce à l’intention des pays donateurs et des gouvernements des pays touchés des recommandations sur la manière de répondre aux besoins urgents des enfants touchés par le VIH/SIDA. Il est proposé de réaliser d’ici à 2005 les objectifs spécifiques suivants : formulation de stratégies nationales d’aide aux orphelins et autres enfants vulnérables, protection contre la discrimination, mobilisation de ressources et instauration d’une coopération internationale.
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Les ressources nécessaires pour fournir un appui aux orphelins et aux autres enfants rendus vulnérables par le VIH/SIDA ont augmenté ces dernières années, notamment grâce à la création du Fonds mondial de lutte contre le SIDA, la tuberculose et le paludisme et le lancement en 2004 du President’s Emergency Plan for AIDS Relief aux États-Unis. Néanmoins, le financement des programmes en faveur des orphelins et autres enfants vulnérables demeure très en deçà du niveau nécessaire pour assurer la protection de ce groupe.
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