Ce ne sont pas les enfants qui déclenchent les guerres, mais ils sont particulièrement vulnérables à leurs effets meurtriers. Les conflits armés tuent ou mutilent les enfants, perturbent leur scolarité, les privent d’accès aux services de santé essentiels, aggravent la pauvreté, la malnutrition et la maladie. Les conflits séparent aussi les enfants de leur famille, ou les forcent à fuir leur foyer, à assister à des atrocités, voire à perpétrer eux-mêmes des crimes de guerre.
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Depuis une dizaine d'années, le sort des enfants touchés par les conflits armés est de mieux en mieux connu. Cette volonté de mieux faire connaître les problèmes des enfants vivant en période de conflits armés s’est généralement traduite par des avancées importantes dans le domaine de leur protection, mais un grand nombre des problèmes recensés auparavant sont encore plus graves aujourd’hui – et de nouvelles difficultés sont apparues qui mettent à rude épreuve la détermination avec laquelle le monde entend protéger ses enfants.
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L’UNICEF et les organisations qui sont ses partenaires consacrent une proportion importante de leurs ressources à organiser la lutte contre les inégalités sociales et économiques qui peuvent déboucher sur la violence, en insistant sur l’extension des services aux groupes vulnérables, notamment aux filles, aux communautés rurales et aux pauvres, avec des programmes luttant contre la marginalisation, désamorçant les tensions et favorisant une véritable intégration sociale.
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