Inmunización
La inmunización ha dado excelentes resultados en la protección de las niñas y niños contra las enfermedades. La posibilidad de que las niñas y los niños se enfermen gravemente o mueren depende en gran medida de la capacidad de su sistema inmunológico para luchar contra las infecciones. Adicionalmente, la desnutrición, combinada con la falta de higiene, los hace extremadamente vulnerables. Varios patógenos, como las bacterias, virus y parásitos, son los responsables de las principales enfermedades infantiles. Las bacterias causan el tétanos, la difteria, la tos ferina y la tuberculosis. Los virus causan la polio y el paludismo. La vacunación actúa engañando al cuerpo, haciéndolo creer que está siendo invadido, a gran escala, por un agente infeccioso de manera que el sistema inmunológico pueda fortalecer sus defensas. Durante la vacunación se introduce en el cuerpo una versión inofensiva del germen y el sistema inmunológico responde produciendo anticuerpos con los que atacar al intruso. De esta manera, cuando los agentes causantes de la enfermedad aparecen realmente, el sistema inmunológico los reconoce y neutraliza rápidamente. Con el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), en el Perú se ha logrado erradicar la viruela y la poliomelitis, eliminar el tétanos neonatal como problema de salud pública, controlar otras enfermedades inmunoprevenibles (tos ferina, difteria, tuberculosis en sus formas graves) y se espera la pronta erradicación del sarampión. Si bien el PAI ha tenido logros significativos en el país, aún muchas niñas y niños de comunidades rurales no acceden a la vacunación debido a los altos costos que significa llegar hasta su vivienda. UNICEF, con el objetivo de lograr la inmunización de todas las niñas y niños, especialmente de los que habitan en zonas indígenas y rurales, y ante la situación del Programa de Inmunizaciones, apoya los siguientes aspectos:
Cadena de frío: En el 2004, UNICEF apoyó la realización del inventario nacional de la cadena de frío para conocer la situación de los equipos para la conservación de las vacunas. El estudio demostró que sólo el 18% de los equipos actualmente existentes están en condiciones de garantizar la apropiada calidad de las vacunas que se utilizan para niñas y niños. Ante esta situación, UNICEF ha programado la adquisición de equipos de cadena de frío para proceder a su renovación en zonas priorizadas, especialmente aquellas donde habitan comunidades rurales y excluidas. Capacitación y entrenamiento: Se apoyan acciones de capacitación y entrenamiento a los vacunadores, con material recomendado por OPS-OMS, así como la conformación de grupos regionales que permitan llegar a la mayor cantidad de personal que labora en establecimientos de salud ubicados en áreas rurales. Abogacía y Comunicación local: Se apoyan acciones de abogacía y comunicación para darle sostenibilidad al programa, contar con el apoyo de las autoridades locales y lograr el empoderamiento de las familias. Vacunación en áreas rurales de sierra y selva: Se cubren los gastos de transporte de vacunadores hacia áreas dispersas y rurales, donde habitan los niños y niñas más pobres del país, así como el gasto de transporte para el monitoreo y la supervisión de las coberturas de vacunación. Vacunación a las poblaciones Candoshi y Shapra: En el año 2003, se inició el apoyo al Ministerio de Salud para salvar de la extinción a los pueblos Candoshi y Shapra a consecuencia de la Hepatitis B. Este proyecto consiste en la vacunación antes de las primeras 24 horas de vida de los recién nacidos de dichas etnias, a fin de lograr su inmunidad ante la enfermedad y poder preservar a su pueblo. Servicio de Adquisiciones: UNICEF pone a disposición un servicio de adquisiciones por el que ofrece suministros para vacunación, como equipos de cadena de frío y otros insumos, con ventajas comparativas para posibilitar la compra por todos los países.
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