La edad escolar
El desarrollo de la infancia entre los 6 y los 11 años de edad es decisivo para consolidar las capacidades físicas e intelectuales, para la socialización con las demás personas y para formar la identidad y la autoestima de los individuos. La familia, la comunidad y la escuela son esenciales en esta etapa de crecimiento acelerado que requiere las condiciones adecuadas para lograr un mejor desarrollo para el aprendizaje, el juego y el descubrimiento, así como para estimular la motricidad y la creatividad. Esta etapa es fundamental también para aprender normas sociales y adquirir valores como la solidaridad y el sentido de justicia. ¿Cuál es la situación en México? Según el II Conteo de Población y Vivienda del 2005, hay un total de casi 12.7 millones de niñas y niños entre los 6 y los 11 años de edad, de los cuales 6.45 millones son niños y 6.25 millones son niñas.
La matriculación en educación primaria, obligatoria en México, para niños entre 6 y 11 años de edad, fue de 99.4% en el 2005, frente al 95.6% de 1990. Concluyeron estudios de primaria sólo 89.3% del total en el 2005, frente al 70.1% en 1990, según la evaluación del Gobierno mexicano sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio. A comienzos del 2005, más de 1.2 millón de niños y niñas entre 5 y 14 años de edad no asistían a la escuela debido a diversas causas. La principal causa se relaciona con la pobreza y el trabajo infantil: en el 2002, según un estudio del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI) se estimó que 3.3 millones de niñas y niños entre los 6 y los 14 años trabajaban. La violencia en las escuelas es otro factor de deserción escolar. Según la Consulta Infantil y Juvenil del 2003, 16% de los niños de entre 6 y 9 años dijeron que son tratados con violencia en sus escuelas. La violencia y el maltrato en las familias también lleva a muchos niños y niñas a abandonar la escuela: entre el 2002 y el 2004, el Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF) atendió alrededor de 70 casos de maltrato infantil por día. Los más afectados fueron los niños entre 6 y 11 años de edad. Otras causas para la inasistencia y deserción escolar incluyen: falta de apoyo de los padres y de los maestros para aprender; que los maestros no hablen la lengua de las comunidades donde enseñan; y obstáculos administrativos, como no tener acta de nacimiento. Es importante también considerar la calidad de la enseñanza. Según pruebas internacionales, la mitad de los alumnos de 15 años no entienden bien lo que leen, y 2 de cada 3 son incapaces de utilizar adecuadamente las matemáticas. La baja calidad de la educación de muchas escuelas en parte es también resultado del bajo nivel de inversión educativa en el país. México invierte por estudiante en primaria 1,656 dólares al año, mientras que casi todos los demás países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) invierten al menos tres veces más.
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