Desarrollo y participación adolescente
La Convención sobre los Derechos del Niño establece que es niño todo aquel que no llega a los dieciocho años de edad. Por ello es el instrumento internacional que brinda protección legal a los adolescentes. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud define adolescente como toda persona de entre diez y diecinueve años de edad. Esto significa que se les debe garantizar que sus derechos se cumplan y que puedan crecer y desarrollarse en un entorno favorable, para potenciar sus capacidades, tener una preparación adecuada y ser conscientes de la necesidad de tomar un rol constructivo en su entorno. En muchos países de América Latina, los adolescentes sufren las consecuencias de la estigmatización porque son percibidos como personas problemáticas, difíciles y responsables de conflictos en la sociedad. Por el contrario, los adolescentes deben ser vistos como agentes de cambio, partícipes del desarrollo de su país y personas con un enorme potencial que aportar a la sociedad porque son sujetos de derechos y fuente de riqueza vital para su entorno. En el desarrollo, los adolescentes pueden incrementar sus habilidades para crecer y enfrentarse a los desafíos que se les presenten en la vida. La forma en que los adolescentes se conectan con su entorno es clave para establecer lazos positivos con los adultos, aumentar la seguridad en sí mismos y resolver sus problemas. La participación se hace clave para conseguir que los adolescentes vivan una ciudadanía activa. Cuando se sienten escuchados, cuando se les anima a expresar y defender sus opiniones e ideas, tienen mayores posibilidades de gozar de una buena autoestima, de tener más confianza en sí mismos, así como de desarrollar sus conocimientos y capacidades y de aprender a enfrentarse o a buscar herramientas para encarar situaciones de amenaza, de injusticia, o de abuso. Las políticas dirigidas a los adolescentes deben conocer la situación de los y las jóvenes y de los contextos donde viven así como también si sus derechos básicos como salud, educación y desarrollo integral se ven vulnerados.
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