A pesar de que la mayoría de las personas
que viven con VIH son adultas, una sexta parte del total de las personas
que mueren por causas relacionadas con el SIDA y una séptima parte
de las personas que contraen el VIH en el mundo, son niños y niñas
menores de 15 años. A medida que nos acercamos al inicio de la tercera
década de la epidemia, un niño o niña muere
cada minuto de cada día por causas relacionadas con el SIDA, y una
persona joven contrae el VIH cada 15 segundos.
Cada día que pasa, 6.000 jóvenes
con edades comprendidas entre los 15 y los 24 años contraenel
VIH, se producen más de 2.000 infecciones de niños
y niñas, en su mayoría por transmisión vertical
(de madre a hijo) y unos 1.400 niños y niñas menores
de 15 años mueren por causas relacionadas con el SIDA. Más
de 15 millones de niños y niñas han perdido a la madre o al
padre, o a ambos, por causas relacionadas con la epidemia. Sin embargo,
una abrumadora mayoría de adolescentes y jóvenes no tienen
información sobre cómo evitar el contagio, incluso en países
donde la enfermedad está propagándose rápidamente y
alcanzando niveles de pandemia.
A dos décadas del inicio de la epidemia, una de las áreas
en las cuales se ha progresado menos es la que engloba a los niños,
niñas y adolescentes afectados por el VIH/SIDA. Menos del
10% de las mujeres embarazadas que viven con el VIH tienen acceso
a información para evitar transmitir el virus sus hijos o a tratamiento
antirretroviral para tratar de impedir que la enfermedad progrese; menos
del 3% de los niños y niñas que han perdido a su
padre o madre, o a ambos, por causa del SIDA, reciben apoyo o tienen acceso
a servicios.
A solo 10 años de la meta para alcanzar los Objetivos
de Desarrollo del Milenio (una de las cuales es detener la epidemia
de VIH/SIDA y comenzar a reducirla), se necesitan medidas concretas por
parte de todos los sectores de la sociedad. Si no se toman las decisiones
correctas, la tasa de infección aumentará aún más
en países donde ya se es peligrosamente elevada. Millones de niños,
niñas, adolescentes y jóvenes están en peligro de contraer
el VIH y necesitan protección contra el virus. El mundo debe actuar
ahora mismo, urgente y decididamente, para darle prioridad a los niños
y niñas y colocarlos en el centro de los programas sobre el VIH/SIDA,
para asegurar una generación libre de SIDA.
Como consecuencia de una amplia consulta, UNICEF y sus aliados, entre
ellos ONUSIDA, patrocinadores, donantes, organizaciones no gubernamentales,
organizaciones de base, organizaciones religiosas y aliados de la sociedad
civil, están impulsando una campaña con el lema UNETE
POR LA INFANCIA, UNETE CON LA JUVENTUD, UNETE PARA VENCER AL VIH/SIDA.
El objetivo de la campaña es incrementar las intervenciones para
prevenir nuevos contagios, ayudar a los niños y niñas afectados
por el VIH/SIDA y colocar a los niños y niñas en el centro
de los programas mundiales sobre el VIH/SIDA.
La campaña coincide con una serie de compromisos internacionales
como los Objetivos de Desarrollo del Milenio, la Declaración de Compromiso
de la Sesión Especial de la Asamblea General de Naciones Unidas sobre
VIH/SIDA y la Cumbre Mundial de 2005. UNETE POR LA INFANCIA, UNETE
CON LA JUVENTUD, UNETE PARA VENCER AL VIH/SIDA –que a pesar
de estar organizada por UNICEF cuenta con la participación de aliados
de todos los sectores de la comunidad internacional– proveerá
una plataforma para programas urgentes, concertados, efectivos y sostenibles,
defensa de la infancia, comunicación y recaudación de fondos
a nivel internacional, nacional y local. La campaña ofrecerá
un marco de trabajo para asegurar que el mundo mantiene sus promesas y crea
mecanismos destinados a apoyar una respuesta rápida y eficaz para
ayudar a los niños y niñas que estén en peligro de
ser afectados por el VIH/SIDA.
El VIH/SIDA amenaza a la infancia como nunca antes