Haïti

Les « tentes pour bébés » offrent aux mères haïtiennes un endroit sûr et tranquille pour allaiter au sein

© UNICEF/NYHQ2010-0181/Noorani

Tessia Immaculée, une infirmière, examine avec Danieli la meilleure façon d'allaiter au sein sa fille de 4 mois, Olivia, dans une « tente pour bébés » sur la place du Champ-de-Mars, à Port-au-Prince, en Haïti.

Par Thomas Nybo

PORT-AU-PRINCE, Haïti, 18 février 2010 - Au milieu des bâtiments effondrés et des camps provisoires de cette ville meurtrie se dressent 12 tentes spéciales destinées à offrir aux mères et à leurs bébés un lieu sûr et tranquille pour les allaiter au sein.  

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Anastasia Saint Joseph, 19 ans, a accouché 12 jours après le tremblement de terre de janvier. Sa maison de Port-au-Prince a été détruite et elle vit aujourd'hui sous des bâches en plastique avec une douzaine de membres de sa famille dans l'un des nombreux campements provisoires de la ville. Elle vient à la tente pour bébés depuis trois jours. 

« Je suis venue ici parce qu'ils m'ont offert des conseils en matière de nutrition pour mes deux enfants, » dit Anastasia. « Je n'ai pas allaité au sein mon premier enfant; ils m'ont donc appris comment le faire pour mon second. Ils m'ont appris que si j'allaitais ma fillette exclusivement au sein pendant les six premiers mois, cela lui permettrait de rester en bonne santé. »

Action contre la faim estime que des centaines de mères allaitantes comme Anastasia utilisent les tentes pour bébés. Des humanitaires font connaître l'existence du service partout dans les campements voisins.

© UNICEF/NYHQ2010-0188/Noorani

Sofia donne à sa fille de cinq mois une tasse de lait en poudre pour bébé prêt à l'emploi dans une tente « amie des bébés » installée sur la place du Champ-de-Mars à Port-au-Prince. Le lait en poudre prêt à l'emploi est accompagné d'eau potable pour éviter les risques de contamination.

Des mythes sur l'allaitement
De nombreuses mères haïtiennes ont cessé d'allaiter au sein à la suite de mythes qui se sont apparus après le séisme dont celui selon lequel le stress fait cesser la production de lait par les mères. Un autre mythe est que, si une mère ne mange pas correctement, son lait n'est pas bon.

Ces idées erronées ont provoqué une arrivée massive de dons en lait en poudre pour bébés en Haïti, ce qui a engendré une situation dangereuse. Comme de nombreux Haïtiens manquent d'eau, ils sont tentés de mélanger le lait en poudre avec de l'eau insalubre, ce qui risque de provoquer une diarrhée dangereuse chez leurs enfants.

Ali Maclaine, nutritionniste à l'UNICEF, affirme que les gens doivent avoir conscience des répercussions avant d'envoyer du lait en poudre pour bébés. « Vous croyez que vous sauvez des bébés mais en réalité vous mettez en danger leur santé et leur vie,» dit-elle.

Dans le cas des jeunes enfants qui ont perdu leurs mères dans le tremblement de terre, l'UNICEF et Action contre la faim distribuent du lait en poudre pour les nourrissons prêt à l'emploi. Comme il n'y a pas de mélange à faire, il n'y a pas de risque de contracter la diarrhée à partir d'une eau contaminée. Cependant, le lait en poudre doit être administré sous contrôle de l'environnement pour éviter les autres polluants et pour préserver sa fraîcheur.

Comme il ya de plus en plus de femmes comme Anastasia qui découvrent l'existence de ces tentes pour bébés, l'UNICEF et Action contre la faim espèrent élargir le programme.

Aider les plus vulnérables
Beaucoup de mamans haïtiennes ont arrêté d'allaiter à la suite de la diffusion de mythes, comme le stress post séisme qui interromprait la lactation maternelle. Un autre mythe qui dit que si la mère ne s'alimente pas correctement, son lait ne sera pas bon.

« Il y a partout un besoin énorme pour ce type de tentes à Port-au-Prince parce qu'il y a beaucoup d'enfants en Haïti, » explique Lucile Grosjean d'Action contre la faim. « Et avec le tremblement de terre, beaucoup de mères ont cessé d'allaiter au sein. Par conséquent, il est vraiment important pour le bien-être des enfants d'avoir ces tentes. En ce moment, l'aide psychosociale est également vraiment importante. »

Comme dans toute situation d'urgence, les bébés et les jeunes enfants d'Haïti sont les rescapés les plus vulnérables du séisme. L'allaitement au sein est une façon peu coûteuse et indispensable pour les maintenir en vie et en bonne santé.