Eau, assainissement et environnement

Liens vers la santé et l'instruction des enfants

© UNICEF/HQ95-0356/Charton

Fille portant des seaux d'eau au Myanmar.

Eau, assainissement et santé
Les mauvaises conditions d'assainissement, l'eau insalubre et les mauvaises conditions d'hygiène du milieu font inutilement souffrir de maladies des millions d'enfants du monde en développement.  Les maladies d'origine hydrique ou liées à l'assainissement, bien qu'évitables, restent l'un des plus  graves problèmes de santé des enfants dans le monde.

Les maladies diarrhéiques sont parmi les plus graves de ces maladies, tuant à elles seules 1,8 million d'enfants chaque année. Dans les pays en développement, les enfants ont habituellement quatre ou cinq crises de diarrhée par an. Même lorsqu'elles ne sont pas mortelles, ces crises peuvent causer un arrêt prématuré et permanent du développement statural et mental des enfants. En réduisant les niveaux d'immunité, la diarrhée augmente les taux de mortalité associés à d'autres maladies opportunistes, en particulier les infections respiratoires.

"L'assainissement est plus important que l'indépendance." - Gandhi

Des millions d'autres enfants sont rendus malades, sont affaiblis ou sont rendus invalides par d'autres maladies et infections liées à l'eau ou à l'assainissement, parmi lesquelles le choléra, le paludisme, le trachome, la schistosomiase, la verminose et la dracunculose. Et dans un nombre croissant de pays, la pollution naturelle ou anthropique des sources d'eau par des polluants dangereux menace des millions de personnes.

Eau, assainissement et instruction
Un fort pourcentage d'enfants souffre d'infections intestinales dues à des parasites associés à de mauvaises conditions d'hygiène et à l'absence d'installations sanitaires dignes de ce nom. Les parasites consomment des nutriments, aggravent la malnutrition, retardent le développement physique des enfants et font baisser la fréquentation et les résultats scolaires. Les tâches domestiques, comme la collecte de l'eau, empêchent beaucoup de filles d'aller à l'école. Par ailleurs,  l'absence d'installations sanitaires séparées et dignes de ce nom dans les écoles dissuade les filles d'aller à l'école à plein temps, et oblige certaines d'entre elles à abandonner leurs études. La majorité des 120 millions d'enfants d'âge scolaire qui ne vont pas à l'école sont des filles.

© UNICEF/HQ01-0185/Pirozzi

Des enfants avec leur tante dans le village de Molepolole, au Botswana. Ce sont quelques-uns des six orphelins dont cette femme s'occupe

Eau, assainissement et VIH/SIDA
En contribuant à améliorer les pratiques d'hygiène et à élargir l'accès aux installations de distribution d'eau et d'assainissement, on peut aider à réduire les infections opportunistes parmi les personnes séropositives ou qui ont le SIDA. Par ailleurs, l'accessibilité des installations allège le fardeau que représentent pour les ménages les soins apportés à ceux de leurs membres qui vivent avec le SIDA. Le temps que les dispensateurs de soins - qui sont généralement les femmes et les filles - n'ont plus à consacrer à la collecte de l'eau et l'énergie ainsi économisée permettent de faire face à la maladie ou de travailler en dehors du foyer. L'existence d'installations sanitaires appropriées garantit par ailleurs aux personnes qui ont le SIDA, dont beaucoup ont de graves crises de diarrhée, l'accès à des installations propres et où ils peuvent s'isoler.   

Au Mozambique, en Zambie et ailleurs, les interventions dans le domaine de l'eau et de l'assainissement font à présent partie intégrante du programme de lutte contre le VIH/SIDA exécuté par l'UNICEF.