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L’éradication de la poliomyélite : un rêve sur le point d’être réalisé

8 mai 2002, NEW YORK – « Dites non à la polio », a lancé Jehanzeb Khan, un jeune Pakistanais de 16 ans. « Dites non ! »

« Non ! » ont répondu les enfants, emmenés par l’ambassadeur itinérant de l’UNICEF Roger Moore, alias James Bond.

M. Moore s’est joint à un groupe de jeunes militants et de spécialistes de la santé lors d’une réunion sur l’éradication de la poliomyélite organisée par l’UNICEF.

Jehanzeb est heureux. Il a enfin une raison de sourire. Depuis 1988, la campagne menée pour éradiquer la poliomyélite a sauvé des millions d’enfants de la mort ou de handicaps permanents. Jehanzeb ne le sait que trop : rendu infirme par cette maladie lorsqu’il était enfant, il fait aujourd’hui partie des milliers de Boy Scouts qui luttent pour éliminer la poliomyélite au Pakistan.

Les participants à cette réunion organisée parallèlement à la Session extraordinaire des Nations Unies consacrée aux enfants ont examiné les progrès récents de la lutte contre la poliomyélite, ainsi que les défis importants qui restent à relever avant d’éradiquer cette maladie de la surface du globe.

Le Dr Gro Harlem Brundtland, Directrice générale de l’Organisation mondiale de la santé, s’est félicitée du recul spectaculaire du nombre de cas enregistrés, qui est passé de 350 000 par an en 1988 à un peu plus de 500 en 2001. Elle a souligné que ces progrès étaient dus en grande partie à la contribution massive de volontaires. « L’an dernier, dix millions de volontaires ont vacciné 575 millions d’enfants lors des journées nationales de vaccination », a-t-elle précisé.

M. David Fleming, Directeur adjoint des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, a déclaré que la campagne avait permis d’éviter un million de décès grâce à la vaccination depuis 1990. Il a aussi expliqué que 5 millions de personnes avaient échappé à la paralysie grâce aux efforts d’éradication.

Le Président de la Fondation Rotary, M. Luis Vicente Giay, a rappelé la vision que les membres de Rotary International ont adoptée en 1985 : faire vacciner tous les enfants contre la poliomyélite. Depuis, l’organisation a rassemblé des centaines de millions de dollars pour réaliser ce rêve et a offert gratuitement ses services dans le cadre de campagnes de vaccination.

Malgré ces réussites extraordinaires, la fin du parcours sera loin d’être aisée, a prévenu la Directrice générale de l’UNICEF Carol Bellamy. La première difficulté sera d’atteindre les millions d’enfants non vaccinés qui ne bénéficient pas de services parce qu’ils vivent dans des pays en guerre, qu’ils sont pauvres ou qu’ils habitent des régions isolées. La seconde sera d’obtenir les ressources nécessaires. « Nous avons encore un long chemin à faire », a-t-elle conclu.

De 2002 à 2005, on estime que le montant de l’aide nécessaire pour éradiquer la poliomyélite sera de 1 milliard de dollars US. Les gouvernements nationaux se sont engagés à hauteur de 725 millions, ce qui laisse un trou de 275 millions à combler.

M. Tommy G. Thompson, Secrétaire d’État américain à la santé, a promis le soutien constant du Gouvernement des États-Unis. Il a affirmé qu’il souhaitait vivement voir arriver le moment où la poliomyélite sera éliminée. « Alors, a-t-il dit, nous engagerons la bataille contre une autre maladie, et nous l’éliminerons elle aussi ».

Chacun des intervenants a signé un document par lequel il s’engage à soutenir les efforts nécessaire pendant la phase finale.

Puis ce fut le tour de Jehanzeb et de Temidayo Israel-Abdulai, 16 ans, du Nigéria, d’apposer leur signature. Jehanzeb continuera à travailler avec l’Association des Boy Scouts du Baluchistan. Temidayo administre sa propre organisation non gouvernementale, la Campagne pour l’enfant nigérian.

Après cette formalité solennelle, Jehanzeb a pris le micro et a lancé une fois de plus,
« Dites non à la polio ! »

Et tout le monde a répondu en cœur : « Non ! »