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Repères: Amérique latine et Caraïbes

Effectifs: La scolarisation dans le primaire a augmenté à un taux annuel de 4,4% entre 1960 et 1980, les progrès se poursuivant malgré l'austérité financière des années 80. L'accès à l'enseignement primaire est presque universel, le taux régional de scolarisation dépassant 90%. Le Guatemala et Haïti connaissent les taux les plus faibles de fréquentation dans le primaire, avec 58% et 69% respectivement.

Situation des femmes et des filles: Bien que la discrimination à l'égard des filles et des femmes soit un problème dans la région, la scolarisation des filles égale celle des garçons depuis des décennies dans le primaire, et la dépasse dans le secondaire (51% contre 47%). En Colombie, au Guyana, en République dominicaine, en Uruguay et au Venezuela, la proportion de filles fréquentant l'école secondaire dépasse celle des garçons de 10% ou plus. Le taux d'alphabétisme est de 85% chez les femmes, qui représentent plus des trois quarts des enseignants du primaire, une proportion bien plus élevée que dans toute autre région du monde en développement.

Efficacité: Les taux élevés d'abandon et de redoublement à l'école primaire sont un grave problème. Un quart des enfants qui commencent l'école primaire abandonnent avant d'atteindre la cinquième année. La Bolivie, la Colombie, El Salvador, Haïti, le Nicaragua et la République dominicaine enregistrent les taux d'abandon les plus élevés - 40% ou plus. Dans près de la moitié des 21 pays qui disposent de données, 10% ou plus des écoliers redoublent une classe primaire. Le Brésil et le Guatemala ont les taux de redoublement les plus élevés, tous deux supérieurs à 15%. Néanmoins, le taux d'alphabétisme des adultes de la région est de 87%, le plus élevé du monde en développement.

Points noirs: Ces taux élevés d'abandon et de redoublement dénotent des problèmes dans la qualité de l'éducation. C'est dans cette région que les disparités économiques sont les plus prononcées entre riches et pauvres, et il est difficile aux populations autochtones et démunies d'accéder à une éducation de qualité. Les méthodes d'enseignement tendent à être rigides et traditionnelles, ce qui décourage les élèves de rester à l'école.

Progrès et innovations: Les taux de scolarisation primaire sont passés de moins de 60% en 1960 à 90%, et la région a la proportion la plus élevée d'enseignants par habitant dans le monde en développement. Escuela Nueva en Colombie est devenue un modèle pour un enseignement souple et à assise communautaire: le Guatemala a créé un millier d'écoles communautaires en 1997; le Brésil, le Paraguay et le Pérou lancent des initiatives semblables.