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Repères: Afrique au sud du Sahara

Effectifs: De 25% seulement en 1960, le taux régional de scolarisation dans le primaire était passé à près de 60% en 1980. Après avoir reculé dans les années 80, il est à nouveau proche de 60%. Plus de 40 millions d'enfants en âge de fréquenter l'école primaire n'y vont pas. Dans neuf pays, les inscriptions dans les écoles primaires rurales sont nettement en retard par rapport aux zones urbaines, l'écart allant de 26 points de pourcentage en République centrafricaine à 49 points de pourcentage au Burkina Faso.

Situation des femmes et des filles: En 1960, il y avait dans les écoles primaires de la région près de deux fois plus de garçons que de filles. Le fossé s'est nettement comblé, le taux de fréquentation des filles à l'école primaire atteignant maintenant 57% et celui des garçons 61%. La plus grande disparité dans les inscriptions à l'école primaire est enregistrée au Bénin, le taux des filles étant inférieur d'environ 30 points de pourcentage à celui des garçons. Un tiers seulement des femmes de la région étaient alphabètes en 1980; aujourd'hui, elles sont près de la moitié.

Efficacité: Dans la région, un tiers des enfants inscrits dans l'enseignement primaire abandonnent avant la cinquième année. Les Comores, le Congo, le Gabon et le Tchad sont parmi les pays ayant les taux de redoublement les plus élevés dans le primaire (plus d'un tiers des enfants).

Points noirs: Les conflits armés et les pressions économiques de la dette et des politiques d'ajustement structurel ont prélevé un lourd tribut sur l'éducation. La région compte plus de 30 pays gravement endettés, et les gouvernements dépensent autant pour le service de la dette que pour les activités de santé et d'éducation mises ensemble - 12 milliards de dollars en 1996, les dépenses par habitant au titre de l'éducation représentant moins de la moitié de ce qu'elles étaient en 1980. Des classes surchargées, une formation médiocre des enseignants, des bâtiments délabrés et le manque de matériels pédagogiques dans un certain nombre de pays sont autant de facteurs qui abaissent la qualité de l'éducation.

Progrès et innovations: Parmi les pays qui parviennent à des taux de scolarisation de 90% ou plus figurent l'Afrique duSud, le Botswana, le Cap-Vert, le Malawi, Maurice et le Zimbabwe. Le Malawi a instauré la gratuité de l'enseignement primaire en 1994, et le taux de fréquentation est maintenant supérieur à 80%. Quand, en 1997, l'Ouganda a rendu l'école primaire gratuite pour quatre enfants par famille, les inscriptions ont doublé passant de 2,6 millions à 5,2 millions. L'Initiative pour l'éducation des filles africaines travaille avec les gouvernements et les communautés dans plus de 20 pays pour stimuler la scolarisation des filles.