Repères: Fer
Effets de la carence
L'anémie ferriprive (par carence en fer, ou carence martiale) est le trouble nutritionnel le plus répandu dans le monde; elle abaisse le pouvoir immunitaire et diminue les capacités physiques et mentales des populations. Même modérée, elle peut affecter le développement intellectuel chez les nourrissons et les jeunes enfants. Chez les femmes enceintes, elle représente une cause importante de mortalité maternelle, augmentant le risque d'hémorragie et d'infection lors de l'accouchement. Les enfants nés de mères anémiées présentent souvent eux->
mêmes de l'anémie, ainsi qu'une insuffisance pondérale. Toute une série de facteurs peuvent être à l'origine de l'anémie ferriprive, notamment les pertes de sang lors des menstruations, le paludisme et des parasitoses comme l'ankylostomiase.
Personnes affectées
On estime que près de deux milliards d'individus sont anémiques, un plus grand nombre encore carencés en fer. Il s'agit de femmes dans la grande majorité des cas. La carence en fer touche entre 40 et 50% des enfants de moins de 5 ans dans les pays en développement - et plus de la moitié des femmes enceintes.
Action du fer
Le corps a besoin de fer pour fabriquer l'hémoglobine, cette protéine des globules rouges chargée de transporter l'oxygène. Le fer est aussi un élément des nombreuses enzymes essentielles au bon fonctionnement des cellules du cerveau, des muscles et du système immunitaire.
Une certaine quantité de fer est stockée dans le foie, la rate et la moelle osseuse. Lorsque ces stocks s'épuisent et que l'absorption de fer est insuffisante, on voit apparaître une carence martiale. Celle-ci est si grave, dans le cas de l'anémie, que la production d'hémoglobine est notablement réduite. Les symptômes de l'anémie sont variables, mais ses signes principaux sont la pâleur des muqueuses buccales (langue, intérieur des lèvres), la fatigue, l'essoufflement. Les carences en folate, en vitamine A, en acide ascorbique, en riboflavine et en divers minéraux peuvent aussi contribuer à l'anémie.
Sources
On trouve du fer dans le foie, les viandes maigres, les œufs, le pain complet et la mélasse.
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