Repères: Vitamine A
Effets de la carence
La carence en vitamine A accroît la vulnérabilité des enfants aux infections, et augmente la gravité de beaucoup d'entre elles. On estime que la supplémentation en vitamine A abaisse d'environ 23% le risque de décès chez l'enfant. Cette carence est par ailleurs la cause individuelle la plus importante de cécité chez les enfants des pays en développement.
Personnes affectées
La carence en vitamine A touche plus de 100 millions d'enfants d'âge préscolaire. Elle est probablement aussi très répandue dans de nombreux pays chez les femmes en âge de procréer.
Action de la vitamine A
La vitamine A, qui est normalement stockée dans le foie, joue un rôle de première importance dans le bon fonctionnement du système immunitaire, car elle protège l'intégrité des cellules épithéliales de la peau, des yeux, de l'intérieur de la bouche, de l'appareil digestif et des voies respiratoires. Lorsque ces défenses s'effondrent chez un enfant carencé en vitamine A, celui-ci est plus exposé à contracter des infections, qui risquent d'être plus graves.
Diverses anomalies touchent les yeux des enfants atteints de carence, variant selon le degré de celle-ci. Dans la forme la plus bénigne, une héméralopie se manifeste parce que les bâtonnets rétiniens ne produisent plus de rhodopsine, pigment indispensable à la vision dans l'obscurité. Dans des formes plus graves, des lésions apparaissent sur la conjonctive et la cornée, et peuvent si on ne les traite pas causer des dommages irréversibles, allant jusqu'à la cécité partielle ou totale.
Sources
La vitamine A est présente sous forme de rétinol dans le lait maternel, le foie, les œufs, le beurre et le lait (entier) de vache. Les légumes à feuilles vertes, les oranges et les fruits jaunes, ainsi que l'huile de palme rouge contiennent du carotène, un précurseur de la vitamine A qui se convertit en rétinol dans la paroi intestinale.
|
