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Améliorer les services de santé de base

Les immenses progrès accomplis depuis 1990 dans l'accès des enfants aux services de santé de base, tant préventifs que curatifs, ont énormément contribué au bien-être nutritionnel des enfants dans le monde.

Le succès des programmes de vaccination a été un appoint majeur pour la santé des enfants. La vaccination permet de maintenir les niveaux de vitamine A, qui s'effondrent en cas de rougeole. La réussite spectaculaire que représente une couverture vaccinale de plus de 90% dans 89 pays et de plus de 80% dans 40 autres pays en 1996 - y compris un taux mondial de vaccination antirougeoleuse de 79%¹³ - signifie donc que des millions d'enfants continueront à être protégés contre la maladie par des niveaux de vitamine A non affaiblis par la rougeole.

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Les immenses progrès accomplis depuis 1990 dans l'accès des enfants aux services de santé de base, tant préventifs que curatifs, ont énormément contribué au bien-être nutritionnel des enfants dans le monde.

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Des programmes d'amélioration de l'hygiène et de l'assainissement sont vraisemblablement eux aussi d'importance cruciale dans les communautés pauvres où sévit la malnutrition. Un meilleur approvisionnement en eau ou un appui à la production alimentaire peuvent se révéler également très critiques, selon les circonstances locales. Des analyses menées dans plusieurs pays ont montré que les facteurs permettant le plus sûrement de prédire la malnutrition sont le manque d'eau potable, un assainissement insuffisant et des taux élevés de fécondité.

Chaque année, plus d'un nouveau million d'enfants doivent la vie à la thérapie par réhydratation orale (TRO)¹⁴. La promotion de celle-ci intègre un appui à la poursuite de l'alimentation pendant et après la diarrhée ainsi que l'utilisation des sels de réhydratation orale (SRO) pour prévenir et traiter la déshydratation. S'il est nécessaire de progresser encore dans les domaines de la prévention et du traitement de la diarrhée, ainsi que des prises en charge nutritionnelles et autres permettant à l'enfant de regagner rapidement la croissance perdue pendant la maladie, les succès obtenus à ce jour ont apporté de grands bienfaits nutritionnels à des millions d'enfants. De même, les acquis dans l'accès à l'eau potable et aux services d'assainissement se sont traduits en avantages nutritionnels dans le monde entier. Le fait que l'on réussisse à prévenir ou à guérir facilement un si grand nombre d'épisodes maladifs épargne aujourd'hui à des millions d'enfants d'être pris dans le cercle vicieux de l'infection et de la sous-nutrition.

Chaque année, 2,2 millions d'enfants succombent à la diarrhée, qui s'accompagne souvent de malnutrition. On peut espérer endiguer l'hécatombe en élargissant le recours à la TRO et en améliorant les conditions d'hygiène et d'assainissement. En Syrie, une femme donne à son enfant une solution de réhydratation orale.

Une avancée particulièrement importante dans le domaine sanitaire a été la revitalisation des services de santé de base par des mesures telles que l'Initiative de Bamako, ensemble de dispositions politiques lancées en 1987 par des gouvernements africains en réponse à la détérioration rapide des systèmes de santé publique en Afrique pendant les années 70 et 80. Appliquées maintenant dans d'autres régions, les dispositions de l'Initiative ont permis aux centres de santé des zones isolées - presque totalement abandonnés dans les années 80 faute de médicaments et de fournitures de base - de prospérer à nouveau et de desservir les communautés dont la participation active à leur gestion a aidé à les ressusciter. Les résultats sont étonnants. L'Initiative a non seulement assuré un accès à des services curatifs de base, mais a permis d'élargir la couverture vaccinale et de mener d'autres activités préventives. En Guinée par exemple, la couverture des soins prénatals qui était inférieure à 5% avant l'Initiative atteignait près de 80% vers 1995.

L'UNICEF s'est engagé avec l'OMS et d'autres partenaires à accélérer l'action dans la lutte contre le paludisme, y compris par la promotion des moustiquaires imprégnées d'insecticide et l'appui à l'utilisation de meilleurs médicaments pour traiter cette maladie. Un programme combiné de prévention de l'anémie ferriprive - par la supplémentation et l'enrichissement en fer, et l'amélioration du régime alimentaire - et de l'anémie parasitaire - par la lutte contre le paludisme et les helminthiases - est l'un des moyens nouveaux qui devraient permettre de s'attaquer efficacement à des problèmes qui assaillent l'humanité depuis la nuit des temps.