Page d'accueil | Activités de l'UNICEF | Dossiers | Information et publications | Cartes de vœux, cadeaux et dons | Coin des médias | La voix des jeunes | A propos de l'UNICEF

Réponse à l'anémie

L'anémie ferriprive est probablement le problème nutritionnel le plus répandu dans le monde. Plus de la moitié des femmes dans les pays en développement et une forte proportion de jeunes enfants en souffrent⁹; les mesures prises pour en réduire la prévalence et l'impact n'ont pas donné des résultats aussi rapides qu'on avait pu l'espérer. Comme pour la vitamine A, plusieurs approches ont été utilisées.

---

L'anémie ferriprive est probablement le problème nutritionnel le plus répandu dans le monde. Les mesures prises pour en réduire la prévalence et l'impact n'ont pas donné des résultats aussi rapides qu'on avait pu l'espérer.

---

L'anémie a souvent des effets désastreux pour les femmes enceintes et leurs nouveau-nés. Elle accroît pour les femmes le risque de décès pendant l'accouchement, par hémorragie entre autres, et pour les nouveau-nés le risque de troubles de la croissance et du développement. Dans de nombreux pays, les services de soins prénatals distribuent aux femmes enceintes des suppléments de fer pour couvrir les besoins très élevés pendant la grossesse et l'accouchement. L'UNICEF est l'un des principaux fournisseurs de comprimés de fer/acide folique, puisque de 1993 à 1996, il en a fait parvenir 2,7 milliards à 122 pays.

Il est difficile, en cours de grossesse, de corriger une anémie préexistante; comme beaucoup de femmes sont déjà anémiques quand commence leur grossesse, c'est dès avant celle-ci que certains pays s'efforcent d'améliorer les niveaux de fer et d'acide folique chez les jeunes filles et les jeunes femmes. Des essais à petite échelle ont montré que lorsqu'il est difficile de distribuer tous les jours aux jeunes femmes des suppléments en fer/ acide folique, une supplémentation hebdomadaire ou bihebdomadaire peut encore permettre à ces femmes de constituer des réserves de fer¹⁰. En Malaisie, une supplémentation hebdomadaire pendant plusieurs mois est venue à bout de l'anémie chez plus de 80% des adolescentes dans une communauté où cette affection était extrêmement fréquente. D'autres pays ont rapporté des résultats similaires.

L'enrichissement des aliments en fer est aussi une arme très efficace contre l'anémie. La farine de blé et ses dérivés sont les véhicules les plus largement utilisés à cette fin dans les pays qui ont centralisé la fabrication de ces produits de grande consommation, notamment en Amérique latine et au Moyen-Orient (voir encadré 17).

En 1993, le Venezuela a commencé à enrichir en fer et en vitamines B toute la farine de blé et de maïs. Une évaluation menée en 1996 a montré que la prévalence de l'anémie chez les enfants et les adolescents avait fortement régressé après cette opération, alors même que le pays avait souffert d'un déclin économique général durant cette période¹¹.

Lors d'une réunion en 1996, des pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord se sont conjointement engagés à enrichir en fer la farine de blé en tant que principale stratégie de lutte anti-anémique dans la région, où le blé est un aliment de base.

L'anémie est aggravée par certaines maladies, en particulier l'ankylostomiase. Le paludisme est également une cause majeure d'anémie, bien qu'il n'entraîne pas directement une perte de fer. Dans plusieurs pays, on a constaté que l'administration de vermifuge aux enfants des écoles réduisait la fréquence et la gravité de l'anémie¹². Prévenir le paludisme et en améliorer le traitement, deux priorités de l'UNICEF et de l'OMS pour 1998 et au-delà, sont des mesures qui feront certainement beaucoup pour réduire l'anémie chez les enfants et les adultes.