La famille est le premier moyen de défense des enfants; plus ils se trouvent éloignés de leur famille, plus ils courent de risques. Les enfants séparés de leur famille, tant ceux qui vivent ou travaillent dans la rue que les enfants placés dans des établissements spécialisés, ont plus de chances d’être marginalisés et maltraités et, devenus adultes, de vivre dans la pauvreté. Les enfants qui vivent dans la rue sont laissés sans protection contre la violence et l’exploitation. Ils courent également un plus grand risque de contracter le VIH. Les enfants placés dans des établissements de soins spécialisés, tout en étant officiellement protégés contre les cas les plus patents de maltraitance d’enfants, sont séparés les uns des autres selon l’âge et le sexe et isolés du reste de la communauté. Cela nuit à l’acquisition des aptitudes sociales essentielles ainsi qu’au soutien de la communauté et aux contacts sociaux.

La lutte contre la pauvreté n’aura de chances d’aboutir que lorsque les enfants ne seront plus victimes de l’exploitation, de la violence et de la maltraitance. Malheureusement, il n’existe pas de solution à court terme : on ne peut pas vacciner un enfant contre la maltraitance. Mais il y a quelque chose que l’on peut faire. Nous pouvons commencer par faire en sorte que tous les enfants vivent dans un milieu fortement sécurisant.